太极殿中。
魏峥一袭龙袍,背手而立，抬头望向那块“允执厥中*”的匾额，久久出神不语。
直至蓄着山羊须、一派仙风道骨装扮的公孙渊走入殿中。
那轻微的脚步声已压到最低,却仍是惊动了沉思中的天子。
“找到他了？”魏峥问。
“回禀陛下，”公孙渊当即撩袍而跪,沉声道，“九皇子自平西王府离开后便不知所踪，但那谢氏女如今仍在宫中——陶医士已奉陛下之命前去，领‘天’字号暗卫,于朝华宫外守株待兔。”
“赵莽何在？”
“平西王……安然无恙，眼下尚在王府中休养,”公孙渊道，“其女虽受惊昏迷,亦无大碍。”
语毕。
见殿上人始终背手不动,模样难辨喜怒。
公孙渊——这位与天子识于微时，更曾伴其征战四方、立下辅国之功的老军师踌躇片刻,终是没忍住、又低声补充了句：
“我等前去，本已做好最坏打算,”他说，“可不知何故,九皇子并未对平西王父女二人下手。”
这说来实也是件怪事。
毕竟，若非对平西王所言怨愤滔天，那九皇子昨夜怎会突然发狂，将“地”字号暗卫屠戮殆尽；
可真要说对那父女二人憎恶难平，临到下手时，他偏又抽身而去——仁慈得过了头，反而不像这位九皇子的一贯做派。
想来个中必有玄机。
只可惜,唯一有可能听得风声的温臣，至今仍昏迷不醒。
是以眼下，除了闭口不言的赵莽父女，不知藏身何处的魏弃，天下间门，再没人知道昨夜的平西王府究竟发生何事，引来这意料之外的“变故”。
“今晨，平西王甚至还命前去为其诊治的陶医士带话，”公孙渊道，“其称，只要九皇子点头，他昨夜的承诺，无论何时，仍然奏效。”
险些丧命于那小儿之手，仍然一心将爱女下嫁。
究竟该说这武夫心如铁石——还是笑他不撞南墙不回头？
公孙渊不禁摇头：“个中缘由，实在难以揣摩，恐还需待温统领苏醒过后、再行审度。但无论如何，平西王父女既安然无碍，一切便仍有转圜余地……若能不费一兵一卒取辽西兵权，想来陛下日后，定当如虎添翼。”
世间门之道，本就是子从父，臣从君。
自赵莽许下这以姻亲换兵权的承诺而始，九皇子的婚事，便已成了一场不容有失的交易。
魏弃……
九皇子，他没有选择，必须遵行。
“所以。”魏峥闻言，不知想到什么，忽的长叹一声。
沉默片刻，复才低声道，“此事绝不能再出任何纰漏。”
他直至这时，方才转过身来。
一双森然而阴沉的眼，紧盯着殿中叩首不起的白发老翁，问：“陶朔可有万全把握，将那逆子擒住？”
“这……”
“朕要听实话。”
魏峥说：“若是办不到，便让他提头来见。”
皇权之下，人命不过蝼蚁。
为雄图霸业，更当不吝牺牲。
公孙渊跟了魏峥这么许多年，自然明白个中道理。
只是，想到今早陶朔离开平西王府时的阴沉脸色，却仍是留了一道心眼，思忖片刻，方才向眼前的上位者躬身叩首。
“金针未除，九皇子再强大，亦到底只是常人。”
他说：“是人，便有力不逮时，是人，便有穷尽之日。”
陶朔本就是“医痴”，北疆之战，莫名失了魏弃这么一个“得天独厚”的试验品，自回京之后，他便闭门不出，半年多来，翻遍万卷古籍，只为寻出压制失控兵人之法。
魏弃在上京大开杀戒，扫荡奸佞。
殊不知，悬于他头顶的利剑，亦在同时悄然落下。
“世间门阴阳相生，万物相生相克，”公孙渊幽然道，“岂有不败之人？九皇子……终究还是太天真。”
说到底，不过是个十六岁的少年罢了。
揠苗助长而被迫成长的苗，注定长不成参天大树。
可笑的是——就是这样一株脆弱而无处攀附倚靠的幼苗，却还想为另一个人撑起荫蔽。
……又如何能得善终？
如何能不冻毙于风雪，为他人鱼肉？
公孙渊语毕，陷入沉思之中，自始至终不曾抬头。
自然也不会注意到，金銮殿上的天子，唇边忽的扯开一道并不明显的弧度。
那笑容说不上是称心满意，又或是怔然过后失神的下意识反应。
浅淡如斯，亦只在他面上停留一瞬，便悄无声息地掩去。
“他太像他的母亲，”魏峥说，“也罢，大抵这便是……他的命。”
*
金戈之声传至耳边，小厨房中的谢氏姐妹，瞬间都停下了手中动作。
“什么声音？”谢婉茹毕竟在宫里待的日子长、反应也快。
察觉出那动静不小，脸色一变，下意识护住肚腹站起身来。
沉沉与她两手交握，自也跟着起身。恐谢婉茹惊动了腹中胎气，当下让自家堂姐待在原地莫动，自个儿几步跑出小厨房去、探头张望了两眼。
可宫门不知何时被合上，她这么看，其实也看不着外头是何景状。
正踌躇不定间门，三十一却从院中槐树上轻飘落地，冲她微一颔首。
“谢姑娘，”三十一低声道，“我去看一眼。”
眼下不知外头出了什么事，由他去看，确实是最稳当的决定。沉沉没有多想地点了点头。
小厨房中，谢婉茹见她匆匆而去、不多时便又掉头而回，脸上不由地浮现出几抹忧色，心神不定间门，也跟着向外探头看了几眼。
“宫中怎会平白无故有金戈之声，这到底是……”
沉沉无奈地摇了摇头。
若是宫中只有她一人，她又是个坐不住的䗼子，这会儿大概早已跑去拍门问外头是什么情况。
可如今身边多了个堂姐，堂姐肚子里还多了个金贵的小外甥，她这个做姨母的，也不得不多长两个心眼。
是以，好奇归好奇，还是先安慰起人来：“二姐莫慌，”沉沉说，“殿下在宫中留了人手，我方才已让人去瞧是什么动静，而且你想，朝华宫前头、还有那么多贵人娘娘的宫宇呢。若真是出了什么事，等闹到这来，岂不是先得把阖宫上下都闹个天翻地覆么？陛下怎会置之不……”
置之不理。
她话未说完。
呼吸之间门，脸色却遽然大变。
不等谢婉茹问明发生何事，她已转过身、几步跑出门去。
徒留谢婉茹站在原地，满脸不明所以。
只因实在放心不下自己这个妹妹，思忖片刻，仍是扶着肚子跟了出来。
没走几步，侧耳细听，忽才察觉空气之中，不知何时多了一道极为强势的笛音。
那笛声时而凄厉，时而激昂。
伴着兵戈相接的刺耳震声，竟显出一股莫名的诡异悚然之感。
“开门——！”
沉沉跑得极快。
谢婉茹人尚在廊下，小心翼翼扶着廊柱前行，她已扑到宫门前，双手拼命拍打着那紧闭的大门。
“开门！”纵然声音几乎全被外头毫无止息之意的金戈声掩盖。
她听着那怨鬼哭号般森然笛音，已然反应过来门外是何情状，仍是扯开嗓子、冲着门外歇斯底里地大喊出声：“开门！开门！！放我出去！！！”
指尖在朱门之上留下几道长长划痕。
谢婉茹被她的反应吓到，也顾不上自己有孕在身，忙要上前阻止。
“别过来！”沉沉却低声道。
“二姐，你不要过来，”小姑娘脸色青白，忽的定定看向面前森严朱门，道，“你站远些。”
她的身板小，力气也不够。
此时此刻，却竟以肩为石，侧过半边身，猛地用力向那宫门撞去！
“沉沉……！”谢婉茹看着眼前抖簌不已的宫门，再看痛得冷汗涔涔的小姑娘，愕然叫出声来。
可那近乎破釜沉舟般决绝的撞击，仍在一下又一下地继续。
骨头“咯啦”作响，沉沉早已痛得满头是汗，动作却仍然不停。
直至活生生将紧闭的宫门撞开一道缝隙——
满是汗水的小脸凑上近前，她整个人几乎都扒在门边，用力往外张望着。
然而，只一眼。
一眼。
她却猛地瞪大双眼，目呲欲裂间门，两手成拳，重重向那朱门砸去。
“开门——”
几乎喊破了嗓子，沉沉两眼盛满泪水，顾不上手心剐蹭出的伤痕，只拼命拍打着眼前的宫门，“放我出去，让我出去……阿九！阿九！不要再走了！”
“停下，不要再走了！”
......
一门之隔。
由十余名全副武装的黑甲士兵牵引着，千金难求的西域金蚕丝，密密织就成一片遮天蔽日的网。
而那吹毛短发的金丝网下，此刻别无他物。
唯有一道血肉模糊的身影……仍在蹒跚前行着。
一个血人。
一个衣衫褴褛，浑身血肉翻卷，在金蚕丝切割入肉的撕扯下，脸已被毁得几乎辨不清五官的，血人。
纵然每走一步，那蚕丝便在皮肉上陷得更深一分。
纵然身上已全是密密麻麻伤可见骨的血痕。
他仍然还是一步一步，向朝华宫紧闭的宫门行去。
身下，赫然拖出一道逶迤凄丽的血河。
“阿九——”
他分明还“醒”着，努力睁着双眼，可神思其实已经模糊。
痛苦，麻木，心里只有隐隐约约的一个念头，在支撑着他，拖着灌铅般的双腿继续行走。
恍惚之间门，却似乎听见一道再熟悉不过的声音，隔着眼前威严的朱门传至耳边。
那声音痛得无需分辨，那样的撕心裂肺。
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