夜色如墨。
一蓬蓬篝火闪耀,将这一段道路照得通明。
篝火星罗棋布,闪烁的火焰,照亮一张张满是汗迹尘灰以及血污的脸。
战马打着响鼻,马蹄不安地刨动地面。
更多的马匹则匍匐于地一动不动。
饶是精心挑选的上好战马,终归也是血肉之躯。
持续的高强度作战加上体力消耗,已经严重超出了承受上限。
好不容易有了休息时间,自然就要抓紧时间休息。
不少战马已经口吐白沫奄奄一息,还有一些马臀流血,显然是被主人用刺血法放血提速,如今趴下来明天能否起身可就说不准。
牲畜尚且如此,人就更不用说。
篝火旁的士兵盔甲在身刀枪在手,这种方式睡觉按说肯定是睡不舒坦。
但是听那此起彼伏如同雷鸣的鼾声,就知道他们一个个睡得很是安详。
严重的体力透支,让身体疲乏到了极限,都不用毡子裹身,随便往哪一躺,几个呼吸后就能沉沉睡去。
不过谁要是觉得这时候可以来捡便宜那就大错特错,这些军中精锐早就练出了远超常人的警觉。
别看现在睡得香,谁要是敢来偷袭,没等摸到三十步之内,就会被这些士兵察觉,然后一刀一枪结果了性命。
远处有夜枭啼叫之声,近处则是此起彼伏的打鼾声,再配上火焰噼啪响动,让这个夜晚变得肃杀中又带有几分诡异味道。
巡哨的人都已经远远放出警戒四周,内圈的人则抓紧时间补眠,唯二清醒的,就是坐在一堆篝火旁的徐乐、李世民。
他们脸上的倦容也不比其他人好到哪去,徐乐脸上也是血迹斑斑,两眼眼窝深陷眼睛里满是血丝。
李世民则是形容憔悴两眼无神,似乎随时都可能睡过去。
但他偏偏咬紧牙关不让自己进入梦乡,就是在这里硬扛。
距离和联军的站都已经过了两天时间。
这两天里唐军卷甲而趋日夜不处,坚决咬住刘武周不放。
两下前后大小战阵十三次,唐军每战皆胜斩首无算,但是自身的体力也到了濒临崩溃的地步。
为了不让突厥获得喘息之机,李世民命令全军昼夜行进裹粮而行,不让突厥人歇脚,自己自然也没法休息。
这种打法在这个时代极为罕见,哪怕是屈突通这种老将,也还是第一次见到这种穷追不舍的打法。
大多数情况下,追击的目的都是为了扩大战果获取首级军功。
这种行为肯定要讲一个成本,如果损失大战功微,也就放弃了。
再不然就是自己心里有把尺,知道多少战功或者首级,是自己这支部队的上限。
到了差不多,也就会见好就收,继续追下去自己可能就会吃亏,就算不吃亏所得和付出的也不成正比。
就像现在唐军这样,两日两夜不眠不休的追击,让士兵都累成这副模样。
大军更是严重脱节,目前李世民控制的也就是玄甲骑外加自己麾下的数千精锐骑兵,加起来不超过一万五千人。
其余兵马并不是战死受损,而是因为追不上脚步被迫停下。
好在李世民派了侯君集前去收拢这部分人马,倒是不至于担心他们逃跑。
可即便如此,军队现在的状态也还是很危险。
一个个累得都已经到了极限,又得不到粮食补充,对于人体而言,也是极大的负担。
虽然大军裹粮前行,但是军中干粮可不是民间可比。
为了保存的时间长些,干粮又干又硬很难咬动。
要说吃的话,怎么也得弄碗水,再不然拿火烤一烤。
可是李世民为了追击突厥人,根本不给大家吃粮的时间。
要求士兵在马上解决吃喝拉撒,别耽误追击的时间。
这就导致大部分人这两天实际根本没吃饭,也就是渴极了的时候喝几口水。
这也就是李世民平日里深得将士之心,外加这次胜仗确实漂亮把他的声望推到了极限。
换个其他元帅这么安排,下面的兵士怕是早就鼓噪不干了。
哪有这怎么折腾人的?
不就是突厥人么,跑了就跑了,你这样穷追不舍又有什么好处?
他们虽然碍着李世民的面子没闹,李世民自己心里也知道,这件事对于士兵的影响有多大。
正常情况下,自己也不会那么干,但是现在却是不得不如此。
哪怕他们再怨恨自己,自己也得咬牙坚持走下去!“突厥人以狼为神,向来以狼神苗裔自居,自认为自己就是草原的狼,其他人都是他们的猎物。
这次也让他们知道一下,自己成为猎物是什么滋味。
就算那些侥幸不死的,经过这次战败,今后听到大唐二字也照样会心胆俱碎。
我估计他们也不敢轻易再来中原。”
徐乐看着火堆缓缓说道,言语里也满是夸赞之意。
按说徐乐和他的玄甲骑作为先锋,这种追逐战他的任务最重也最累。
要说怪话,他最有资格说。
但是徐乐非但什么都没说,还全力支持李世民的主张,带领玄甲骑冲锋在前。
这十三次连战连胜,固然是因为唐军掌握了主动权,也和徐乐的舍命搏杀每次打长痘冲锋在前密不可分。
李世民也不和徐乐客气,而是点头道:“孤要的就是他们不敢再起进犯中原的念头。
否则八部突厥轮番来攻,我们就什么都做不成了。
此番既是斗勇也要斗智,最重的目的就是让突厥人知道,不管比什么,他们都只能是输家。”
徐乐道:“故意放走刘武周的部下给突厥人造成拖累,又因为要用刘武周的兵马带路不好闹僵,这些步兵带也得带不带也得带。
再趁他们休息时发动攻击,让敌人得不到喘息。
我军虽然人困马乏士卒疲惫,敌人的情况只会更糟。
我敢说现在的突厥人连睡觉都要睁开一只眼!前方就是鼠雀谷,这地方正好给他们做埋骨地!”
李世民微笑道:“孤和乐郎君一个心意。
孤这次不和他们玩阴谋,要用就是用阳谋。
有本事不要逃,停下来好好较量较量分个高低。
只会逃命算什么本事!他们不是靠着骑射手段自认为可以来去如风谁也捉不住么?
这回就看看,他们能跑到哪里去!”
这两日的激战,唐军收获不仅在于斩首上。
更重要的是战略层面,唐军牢牢控制先机。
结社率本想进入晋州休整,结果被唐军追击进城失败。
又想进入吕州,结果又吃了个败仗。
非但是没能进入城市,反倒是眼睁睁看着吕州城在他面前换上大唐旗帜,就连原本的守将都被义军在城头斩首,给结社率一个下马威。
两天时间长途行军接连战败,突厥人的处境自然是比唐军糟糕多了。
唐军所有的问题他们都有,唐军没有的问题他们也有。
比如说士气,再比如说安全问题。
原本结社率还想过放弃大军自己逃,可是在接连的战败以及义军蜂起,四处攻击后,他也放弃了这个打算。
现在在军队里,他还能保住命。
真要是抛弃大队人马,就以突厥欠下的血债,结社率的皮都得让人剥了。
这一点李世民明白,想来结社率也不傻。
这两天他们观察过,结社率始终没离开军队,显然怕的就是这个。
别看他得到了两日时间,但是部队的休整始终就没机会做。
李世民是有意控制战斗节奏,用一松一紧这个节奏拉扯突厥,让他们没法安下心来修整队伍。
军队的打击加上精神折磨,对突厥来说简直就是酷刑一般的折磨。
他们的纪律和组织度又不能和唐军相比,可以想象得出来,他们现在是个什么德行。
他们驻军的地方名为高壁岭,过了这里前面就是鼠雀谷。
等到过了鼠雀谷,前方就是介休。
就这么跑下去,刘武周得到的城池都得丢。
他就像个向导一样,带着唐军一路收复失地。
而且随着城池易手,唐军士气越来越高,突厥则一路走低。
现在唐军只是疲劳和怨念,突厥可是已经走投无路。
所以李世民和徐乐都确信,鼠雀谷会成为双方决战的战场。
不管结果如何,都必须在鼠雀谷做个了断。
离开那就更没有合适的地方,要是突厥不敢在这打,那么今后也就不必打了。
徐乐微笑道:“听说有不少人劝二郎见好就收。
屈突通也说将士疲敝饥馑,再要是追击只怕要出变故。
建议扎兵于高壁岭等待军粮补给另外大军扎营修养。
等到士兵体力恢复沿途掉队的人马追上来再打?”
李世民道:“屈突通用兵稳健,说得也都是正道,孤不怪他。
不过他还是小看了宋金刚和结社率,他们一个是人杰一个是草原雄主。
这次战败多是天意。
若是放走了,下次再遇到,胜负怕是难说得很。”
徐乐一笑:“屈突通也是爱惜你的身体。
算上前者大战,这已经是连续三日不吃不喝,你若是有个好歹,大家谁受的了?”
“将士都在吃苦,我这个主帅哪有脸享福?
我若是享受,还配当三军司命?”
两人对视一笑。
这时,远处传来几声鸟哨声。
两人都知道,这是负责警戒的小六所发暗号,两人同时看去,手也按住了刀柄。
虽然他们不相信突厥还有余力偷袭,但是小心无大错,这时候到底也是不能不防。