除了沈阔过于单纯没看出曹坚对沈明岚的异样心思, 沈牧、宋池等人都看出来了。
为了不让沈明岚尴尬，曹坚自称有事，匆匆离去。
平西侯府的几兄妹也下了山。
坐进马车, 沈明岚才松了口气, 刚刚这一路, 虽然哥哥们没有说什么, 可她总是不好意思。
宋湘悄声道：“表姐不用担心, 我会嘱咐哥哥与二表哥别外传的，至于四表哥，他傻乎乎的, 根本没看出来。”
沈明岚红着脸点点头。
宋湘靠近了打听：“你与曹公子，在河边说什么了？休想狡辩，我跟阿芜都看出来了。”
沈明岚看向虞宁初, 虞宁初故作天真道：“我没看出什么, 只觉得表姐与曹公子都是喜洁之人, 洗手洗了好久。”
沈明岚一听，扑过来挠虞宁初的痒痒。
虞宁初怕痒，车厢中便传出小姑娘难耐的笑声与告饶。
宋池朝车厢瞥了一眼, 她这声音, 过于勾人。
幸好，沈明岚很快就饶了虞宁初, 挤在两个闺中姐妹中间，她蚊呐般讲述了一遍她与曹坚的谈话。
宋湘听得心也要醉了，喃喃道：“这才叫金玉良缘, 表姐赏识曹公子的英雄气概, 曹公子对表姐一见钟情，且敢于争取。”男才女貌, 这才是一段佳话，像沈明漪与二皇子安王，一个心有别恋只是听从父母之命才嫁的，一个仗着出身风流好色不学无术，虽然沈明漪自己愿意，宋湘多少还是替她可惜。
虞宁初替表姐高兴得遇良缘的时候，难免想到了自己的遭遇。
如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提亲，他就是奸臣小人，她躲不过，为了一个明媒正娶也愿意嫁了，可宋池并没有，而是拿了一块儿不知到底什么来历的手镯来哄她。就算那真是宋池母亲的遗物，他可以送她，就可以收走，不过是男人讨女人喜欢的手段罢了，哪像曹坚，情真意切。
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一进四月，整个侯府都在为沈明漪的出嫁做起了准备。
三夫人将沈明岚与虞宁初带在身边，趁此机会，好好地教姐妹俩如何操持婚假宴请，这种宴请已经属于勋贵之家最隆重的宴请之一了，从宾客席位的安排到大小碗碟的花纹质地，都有讲究。
虞宁初白日跟着舅母学习，回到碧梧堂，她便将今日所学详细地记在本子上，方便日后温习。
沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就开始了宴请。
虞宁初与沈明岚、宋湘被长辈们安排了同一桩任务，招待来府吃席的闺秀，盯紧点别让任何人出事，侯府花园有山有水，小姑娘们玩闹追逐之际磕了碰了可不好。
因为是喜宴，三姐妹都穿了红，沈明岚是石榴红的褙子，很衬她的大方爽朗。宋湘穿了橘红的褙子，显得天真烂漫。虞宁初搭配的是海棠红的褙子，娇艳明媚，姐妹三个站在一块儿，美得各有千秋。
不过，还是虞宁初最为惹人注目。
她平时去旁府做客并不算频繁，不过京城的贵妇圈子就那么大，尤其是一些与沈氏同辈份的妇人，早就打听过虞宁初的事。今日亲眼见了，妇人们分成小圈子单独说话时，难免会窃窃私语一番。
虞宁初听不到这些，当所有宾客都到齐，她们便带着一群妙龄少女去花园里逛了。阳光灿烂，花园里花团锦簇，在沈明岚、宋湘的牵桥搭线下，虞宁初也认识了两三个话语投机的新朋友。
当然，也有一些自恃身份倨傲无礼的。
沈明岚不想表妹听一些不中听的话，安排虞宁初带几位和善的闺秀去莲花池那边逛逛。如今乃牡丹初开的季节，大多数闺秀都聚集在牡丹园这边。
虞宁初知晓表姐的心意，笑着带人走了。
莲花池畔的风景也秀丽怡人，六七个姑娘慢慢在这一带分散开来，有的站在桥上，有的坐在池边的凉亭中，还有蹲在池边撩水的。
虞宁初与一位汪姑娘坐在凉亭中这话，这里备了茶水糕点，别的闺秀累了都要过来休息的。
突然，有道男子身影从不远处的花丛后转了出来，对方朝这边看了看，非但没有回避，反而明晃晃地走了过来。
虞宁初没有认出对方。
微雨道：“那是国舅府的表公子，姑娘没见过，所以不认得。”
其实虞宁初见过韩宗延一次，当时韩宗延与二皇子在一起，看面相便是纨绔子弟。
当着汪姑娘的面，虞宁初吩咐微雨道：“表公子可能迷了路，你去给他指路吧。”别叫韩宗延来这边惊扰女客。
微雨快步离开了凉亭。
虞宁初继续与汪姑娘说话，却见韩宗延被微雨拦住后，两人说了什么，随后韩宗延继续朝这边来了。
“我去那边看看鱼。”汪姑娘要避嫌，匆匆去溪边找别的闺秀了。
虞宁初也想避开，可她今天代表着平西侯府，她得替这些闺秀们打发走韩宗延，不然她避开了，韩宗延跑去调戏哪位闺秀，却是她招待不周了。
虞宁初下了凉亭，迎着韩宗延走去。
阳光从上方洒落下来，韩宗延眯了眯眼睛，终于看清了虞宁初的容貌。他早就听说虞宁初进京了，且从母亲、姑母韩氏的谈话中得知虞宁初生得像极了当年艳冠京城的沈氏，甚至有过之而无不及。韩宗延好色，尤好绝色，找各种借口来了侯府多次，可惜虞宁初躲在深闺，就是见不到人。
他料到今日虞宁初肯定要出来待客，所以仗着自己对侯府的熟悉，仗着自己表公子的身份，悄悄溜到了后花园。
此刻见了虞宁初，只看那雪白的肌肤婀娜的身段，韩宗延便断定了虞宁初的身份，毕竟真正的美人，哪里都要美到极致，有一处不足，都当不起“艳冠京城”的美誉。
这点上韩宗延吃过大亏，曾经他见到一个美娘子，用了手段勾引过来，结果美娘子只是脸蛋美，腿上的汗毛比他还长，他摸了一把，吓得后面十几天都躲着女人走。
“可是虞家的小表妹？”韩宗延紧紧盯着虞宁初的脸，笑得十分亲切。
虞宁初离莲花池并不远，停下脚步，与韩宗延保持距离道：“韩表哥来后花园，可是有事？”
韩宗延听着那明明刻意疏远却依然轻软的声音，仿佛媚劲儿已经融入了骨血，只觉得自己的骨头也要酥了，视线在虞宁初身上逡巡，脑海里已经开始幻想一些下流的画面。
“早就听闻表妹来了京城，一直无缘得见，特来认识认识。”韩宗延一边靠近虞宁初，一边低声道。
论起来，韩宗延剑眉星目，比安王英俊多了，然而他神态猥琐，还不如安王的憨厚外表让人顺眼。
微雨立即挡到虞宁初面前，虞宁初则冷声道：“今日是大表姐的好日子，还请表公子速速离去。”
韩宗延嬉笑道：“我不走，表妹又能如何？”
他话音未落，虞宁初眼睛一亮，远远地朝韩宗延背后行礼：“大表哥。”
韩宗延猛地回头，就见沈琢真的来了，一身绛红色锦袍，神色却冰冷吓人。
要说韩宗延最怕的，不是自家亲爹也不是皇上，正是平西侯、沈琢父子。三年前，沈明漪、沈明岚都已经出落成了小美人，韩宗延不敢欺负沈明漪，也不敢真的对沈明岚做什么，就嘴上调戏了沈明岚两句，不巧正好被沈琢听见，抓住他的手腕让他给沈明岚道歉。
道歉是明面上的惩罚，沈琢真正的惩罚是他的手，宛如一把铁夹，差点捏碎他的骨头，回家养了好几天才不疼了。
“你去招待客人吧，我找他有事。”
沈琢走过来，直接对虞宁初道。
此时此刻，在虞宁初眼中，沈琢便是天神一样的英雄，解了她的危机，也给了她底气。
她感激地朝沈琢点点头，垂眸平复片刻，转身时，已经恢复了从容。
韩宗延忐忑地看向沈琢，试图替自己辩解：“表哥，前院宾客太多了，个个互相吹嘘，我没什么可吹的，自觉无颜，才来这边透透气。”
沈琢并没有看他，冷声道：“走吧。”
韩宗延回头看了眼虞宁初，乖乖跟着沈琢走了。离开后花园，走到一处无人的地方，沈琢突然转身，三两步逼到韩宗延面前，韩宗延都没来得及反应，只听咔嚓一声，剧痛传来，沈琢竟然卸了他一条胳膊！
韩宗延疼得抱着胳膊蹲到地上，满头冒汗，他仰头看向沈琢，难以掩饰心中的愤恨，只是疼得说不出话。
沈琢面无表情地将人提起来：“你在外面胡作非为，我看不见也没有精力管，但我警告你，别再招惹我的妹妹，无论明漪明岚还是阿湘阿芜，你再靠近她们半步，我便彻底废了你这只手。”
韩宗延垂着眼皮子，一边吸气一边连连点头。
沈琢抓住他的肩膀，帮他接好脱臼的手臂。
又是一阵剧痛，疼得韩宗延的眼圈都红了，不敢再留在沈琢面前，捂着胳膊狼狈地跑开了。
沈琢仍是满面冰霜。
“宁可得罪君子，不可得罪小人，大哥如此不留情面，不怕他记你一笔？”
沈琢转身。
宋池从旁边一簇翠竹后绕出来，一副替沈琢担心的神态。
沈琢：“我只怕他不长教训。对了，还要谢你提醒我，今日事多，我都忘了他的臭毛病。”
宋池：“大哥跟我客气什么，我也是碰巧瞥见他往后面去了，若非我威严不够，又何必劳烦大哥亲自跑一趟。”
沈琢点点头，指着前面道：“回去吧，快开席了。”
宋池戏谑道：“今日喝表妹的喜酒，下个月喝大哥的喜酒，只是大哥今日打了大舅子，不知大嫂进门后，会不会先罚大哥一杯。”
想到未婚妻韩锦竺，沈琢微微抿唇。
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