众人渐渐长大，各奔东西了。
钱程很受恩师胡先生器重。等他学成，便找机会向郡里推荐。说有弟子钱生，性行贤良，品德正直，通晓经典，熟稔六艺，可堪大用。
胡先生颇有文名，郡中长吏得知，当即安排县里核查。
县里查实后，上报说，钱生自小与叔婶一起生活，相处一直融洽。其叔止有一女，待钱生如己出。其婶性悍善妒，每每与其叔争执，都依靠钱生居中调解。十数年如一日，才使得家室和睦。
县里查问后还发现，钱生出远门返回时，其叔都极为迫切。甚至有叔侄俩在屋外抱头痛哭的事例。想必是叔侄恩情甚笃，以至不能自已。
县里认为，钱生素有孝行，完全可以举荐。
郡里十分重视。太守亲自试问后，将他荐入童子科，送至太学中进学。
此后，钱生一路都没有遇到太大困难。
他修学了一段时间，又被特举为秀才。公府的复试，他顺利通过。天子在太常寺亲自主持的策问，他也表现出色。很快，就在朝中获得了一个小职位，一边见习，一边等待提拔的机会。
钱生本人为人友善，平易近人，长安的文人墨客，大都与他交好。
天下学者中，最出名的当属治《谷梁春秋》的瑕丘江公、治《公羊春秋》的董仲舒。
钱生是少有的和江先生、董先生都能谈得来的人。
他的私德也不错。钱生一向清贫，得到不少人的赞许。再加上他不近女色，更加受到士林称誉。
钱生初到长安时，太学诸生常邀他一同游玩。
一日，众人要去青楼风流一番。钱生起初不肯，诸生强行拉上他，说要带他找找乐子。
宴席间，诸生与女子多有狎昵，钱生也渐渐放开了些。
那青楼中养了只狐狸作为赏玩，就放置在他们隔壁，众人并不知晓。宴饮正酣时，那只狐狸叫了几声。
钱生听见狐鸣，倏地站起。来不及与诸生告别，就匆忙跳窗逾墙而走了。
众人大为惊奇，不知他这是什么意思。有弟子闻此，便去询问一位德高望重的老经师。
“尔等还是学识太浅。”老经师解释道：“这狐狸乃是子孙繁息之象。涂山之歌曰：‘成家成室，我造彼昌’，大禹成家便是应乎此义。”
“钱生听闻狐鸣，感家室之德，念圣人之道，思其所作所为不合礼义。于是断然摈弃之，不辞而别，逾墙而走。能守大礼而不拘于小节，可谓知礼重教之士了。”
“钱生逾墙，俨然有古之遗风，今后必传为佳话。”老经师感慨道：“尔等还是不如他啊。”
众生闻言，纷纷拜服。有没太听懂的，也本能地跟着行礼表示尊重。
清流雅望听说此事，更加赞赏钱生。连当初一起游玩的众人，也不计较他失礼，反而倍加推崇。
与此同时，白芷也来到了长安。
当朝天子下达了诏令。她说自己需要侍女伴读，兼作处理文书的助手。因此在天下选拔有才学的女子，去长安接受考核。
涂山推荐了白芷去参加选拔。天子似乎不热衷于贵戚子女，反而更倾向她们这些在朝中无势的人。白芷有异才，了解很多常人不明的知识，很快便得到了重视。
出入禁中是很敏感的权力，明眼人都知道，招募这些文学侍从是什么目的。朝中众臣对此多有非议，但也没有理由阻止。
不久，与匈奴的战争正进入最激烈的阶段，整个朝廷都全速运转起来。
战争胜利后，新的问题也逐渐产生。
白芷照常在内廷，整理案上的文件时，天子走了进来。
她摆摆手，让起身行礼的白芷坐下。
“这里不是朝堂，不必拘泥。”她语气轻松地说：“这次依旧是想听听你的建议。”
“这一战胜利后，匈奴人明显撑不住了，单于派来使者，希望求和。现在到处都在议论此事。”
白芷点点头。
天子径直坐到她一旁的榻上。
“你师兄认为，应该同意他们的要求。”她说：“钱生说，是化外之地生化外之民，不是化外之民造就化外之地。只要中原无法完全控制那里，就算讨灭了匈奴，也会有新的蛮夷在大漠崛起的。”
“他算了笔账，认为和亲的花销，远远小于战争。”她看了看白芷：“朝野上下，赞同他的人不少。”
“陛下自己希望如何呢？”白芷问。
“朕不想接受和亲。”对方郑重地回答：“这场决战只是战略中的一环，现在决不能半途而废。”
“你师兄也知道忧患最终是在内部，但他却不明白，对外的战争和对内的变革，其实是一体的。”
“与匈奴的战争，是这千古大业的一部分。今后的军政、财政、人才选拔……都会在此期间奠定下来。结果，此等大事面前，他还只想着如何省点钱。”她叹了口气：“我看，钱生的眼光还是太窄了。”