叶舒玉一脸古怪。
眼前宁尘的神情突然变得无比尴尬、额头渗汗，似突逢大难。
自己好像没说太难为人的话吧...
还是说，来了人？
她狐疑环顾，却见周围并无人影，这才忍不住道：“宁尘，难道你伤势还未痊愈？”
“呃...”宁尘勉强回神，干笑道：“叶夫人别误会，刚才只是想起了些私事。”
脑海内，羞怒喊声已飘然远去。
只剩九怜有一搭没一搭的讥笑。
“私事？”叶舒玉眯起双眼，道：“若是紧急，要不要我来帮你？”
宁尘勉强顶住脑海里飘出的幽怨寒气，故作镇定地摆摆手：“没事，我能自己处理好。”
九怜这时连冷笑都没了。
犹如实质般的刺人目光，直勾勾地盯着，让宁尘都有点不寒而栗。
“...好，那我就不多费口舌了。”叶舒玉嘴角微扬，道：“我倒是想到个不错的奖励，给你册封一个爵位如何？”
宁尘一怔：“当真？”
九怜稍微收敛了刺人目光。
“以论功行赏，此次紫霄谷一役足矣封爵。”叶舒玉笑了笑：“待我上报皇庭，皇上也不会吝啬区区一个爵位。况且——”
她又意味深长道：“半年后你若去苍国提亲，一个五品官的身份或许还不够。提一提身份资历，此行会更顺利。”
宁尘心思微动，道：“叶夫人对此事很感兴趣？“
叶舒玉笑道：“苍国公主嫁给我武国之人，这可是大事一桩，如何不在意？若能顺利促成联姻，对我武国大大利好，与苍国之谊也能更牢，何乐而不为？”
宁尘失笑一声：“叶夫人就没想过让武国的皇子王孙去联这个姻，而是我这平民？”
“若换作他人，我自然得多考虑一二。或许还得与群臣们商讨许久。”叶舒玉挑眉道：“不过我还颇为喜欢琴霞这小丫头，念及你们二人真心相爱，我当然不想做这恶人，安安心心给你封爵加官就是，也不会太拂了苍国颜面...当然，封爵之事还得慢慢商讨，得年关过后才能给个准确答复。”
宁尘面露感慨，朝她拱手行了一礼：“多谢。”
虽与这位尚书大人相处时日不多，但这等照料，实在挑不出任何毛病。
九怜幽幽盯着，暗暗念叨一声‘有奸情’，让宁尘擦了擦额头冷汗，心里暗道：“师尊先等等，我与她说完正事，我再来找你赔罪，好吗？”
“...谁要你赔罪了。”
九怜哼了一声，倒总算收敛了浓浓怨气。
宁尘稍微松了口气。
还好，自家师尊虽然气恼，但懂得分寸，很贴心。
“你屡立大功，我当然看重你，用不着谢来谢去的，太生分。”叶舒玉眼波流转，悄然道：“你和花宗主何时离开？”
“若此地无事，一两天过后吧。”宁尘庆幸回神，思忖道：“花宗主此次外出已过半月有余，还需赶回处理宗门要务，不可再继续久留。”
当初说要前来取螭凰心，都没想到会在紫霄谷闭关那么久，远超预期。
哪怕如今天壤星宗一切欣欣向荣，可一宗之主终究还得坐镇。
心思急转，他蓦然再道：“叶夫人，如今盘龙阁哪怕一时难以铲除、但声势大减、地位不再，皇庭或许可以试着与天壤星宗再加深合作。”
“哦？”
“我虽未在天壤星宗居住太久，但也知此宗人才济济，如今又有花宗主这等强者坐镇，足以顶替盘龙阁往日在武国的地位。”宁尘肃然拱手：“叶夫人或许能考虑一二。”
叶舒玉若有所思，轻笑一下：“这建议不错，但我更看重的是你与花宗主二人。”
宁尘正色道：“叶夫人若有诚意，我自然乐于合作。”
“好。”叶舒玉抚掌道：“我会派人与天壤星宗接触，但具体事宜，还得再细细商量，不会太感情用事。”
“这是自然。”
宁尘满意一笑。
叶舒玉心思微动，好奇道：“不过，如今青贤镇已平定，你们二人要去往何处？”
宁尘略作思忖，道：“花宗主她虽说要与我同行回乡，但宗门诸事繁忙、她又离开多日，或许得暂别一段时日。”
叶舒玉饶有兴致道：“你是要陪那位程妇过年？”
“对。”
“看来，你还不算喜新厌旧。”叶舒玉笑了笑，从袖中取出一封信：“收下这个吧。”
“这是何物？”宁尘接过一看，好像是某种邀请函？
“我的亲笔信。春季你来皇庭一趟，参与皇朝的比武盛会。”
宁尘面露讶色。这皇朝盛会，他身为武国人当然略知一二。
此会每隔三年举行一次，旨在网罗全国天赋非凡的年轻武者，并借此收入皇庭。而让武国百姓津津乐道的‘玉龙榜’，也正是出自于此。
不过——
他晃了晃信封，语气微妙道：“叶夫人确定要让我来参加？”
叶舒玉莞尔：“以你如今修为再来比武，的确不太妥当。所以我只是让你来一起观战，再与皇庭群臣见见面、再拜见皇上...待处理完琐事，我们便能顺势启程前去苍国。”
宁尘恍然。
原来是这个安排，倒是无妨。
“但你也不能太过大意。”叶舒玉意有所指道：“这几年来各大宗门的弟子都变强许多、那些嫡传弟子修为更是突飞猛进，不可与往日同语。玉龙榜前列，有武宗修为的天骄想必不少。而你与天壤星宗关系如此之近，甚至也有个嫡传弟子的身份，若面对上其他圣宗子弟，可得多加小心。”
宁尘笑了笑：“放心吧，我只是跑去与你当个观众，哪会去招惹什么人。”
叶舒玉暗叹。
以你这跑到哪里、哪里就‘出事’的体质，或许麻烦还真不少。
二人对视片刻，气氛又安静下来。
叶舒玉随手一挑琴弦：“当初还未还你一曲乐，眼下无事，不妨坐下听听？”
宁尘一时迟疑。
见他这幅犹豫模样，叶舒玉眯起一双桃花眼，又压下素手，抚平了律动的弦音。
“罢了，我今日手腕疼痛难忍，还是改做他日。此曲继续欠着。”
“...多谢。”
“有何要紧事，先去处理吧。”叶舒玉神情淡然，道：“可别又是些情怨纠葛。”
宁尘尴尬一笑，拱手离去。
见其跑没了影，叶舒玉才揉捏起眉心，幽幽轻叹。
奇怪了，才短短几天，这小子难道就跟青贤镇里哪个女人对上了眼？
看花无暇跟他眉来眼去的样子，若知晓此事，就不怕这女人出手拆了他？
“琴霞这笨丫头，被宁尘这花心男人撩的团团转，也不知是好是坏。只希望朱姐姐将来若见了他...能少发点脾气。”
叶舒玉有些哭笑不得。
嗖——
一道魅影蓦然出现在身旁。
叶舒玉眼波微动，轻笑道：“花宗主，来的如此突然，难不成是想看我受惊出丑？”
花无暇平静道：“尘儿去了何处？”
“他？”叶舒玉淡然道：“兴许又要与哪位姑娘谈情说爱去了。”
花无暇若有所思：“好。”
这幅古怪反应，叶舒玉倒渐起惊奇。
身为圣宗之主，容许琴霞那苍国公主也就罢了，连个不知名的外来女人都能忍得下这口气？
“叶尚书作何感想？“
“我？”叶舒玉神情微怔。
“自然。”花无暇拂裙优雅入座，清幽对视：“对尘儿，你又觉得他如何？”
叶舒玉柳眉渐蹙，隐觉气氛莫名古怪，而且这花宗主...总感觉话里有话。
心思一闪，她表面还是不动声色道：“宁尘此人的确优秀，勇武果敢，我也很欣赏他的言行与本事。”
“除此之外？”
“...花花肠子不少的男人。”
“这一点，你我倒是同感。”
花无暇拂袖为二人斟上热茶：“昨晚有些许误会冲突，还请叶尚书见谅。”
叶舒玉接过一杯，道：“是我当时昏了头，一时多有胡言乱语，该向花宗主道歉才行。”
想起宁尘的提议，她又不急不缓道：“还得恭喜花宗主突破至元灵境界，我武国又多一位至强者。待年关之际，皇庭会送上贺礼，祝贺圣宗大喜。花宗主尚且年轻，若在宗门琐事中有何阻力，我们皇庭也可出面调解一二，助宗主坐稳主位。”
“多谢。”花无暇轻声道：“叶尚书若仕途有何麻烦，也可与我们合作一二。”
她犹豫片刻，继续道：“武国虽对外常称有七圣宗，但我天壤星宗势弱，实为武国六宗。但眼下盘龙阁遭遇大劫、如断去一臂，武国威势骤减、更留下诸多麻烦。
而我天壤星宗养精蓄锐多年，底蕴已丝毫不逊其他六宗。或许能取而代之，成为武国真正的支柱之一。不妨——”
叶舒玉蓦然一笑。
话论被笑声打断，花无暇侧眸微瞥：“叶尚书何故发笑？”
“我只是想，宁尘还真是料得准。”叶舒玉挑起秀眉，轻笑道：“他刚才就找我提议了天壤星宗与皇庭合作的事宜，而下一刻花宗主就又来提了一遍，好生默契。”
花无暇一时哑然。
她看着杯中茶水倒影，心中感慨、亦有些感动。
想来，是自己往日的只言片语让尘儿上了心，始终都记得天壤星宗要重新入世的意向。
她稍整心情，再问道：“那叶尚书意下如何？”
“我很看重宁尘此人的将来。”
叶舒玉优雅茗茶：“至于是否合作，得看天壤星宗又有多少底蕴。”
花无暇从善如流，颔首道：“我等双方过几日便互派人手、以作联络之用。”
“好。”
见其点头，叶舒玉抿茶轻笑一声。
宁尘此人可真是她福星，如今能与天壤星宗搭上线，对皇庭之势可是大大利好。
“叶尚书，本座还有一事想问。”
“说吧，我知无不言。”
花无暇蓦然道：“你可有婚配？”
“噗！”叶舒玉呛咳出声，眼角含泪：“花宗主你...”
花无暇一脸淡定：“随口一问。”
叶舒玉想了想，顿时理解了其中原委，无奈笑道：“花宗主还将昨晚之事放在心上？”
“叶尚书那些话，可不像单纯的开玩笑。”
“...只是稍有欣赏之意，花宗主不必介怀。”
“所以本座才会问问。”花无暇悠然道：“本座闭关多年，少有关注武国朝堂皇庭之事。对叶尚书的了解不多。”
叶舒玉扶额轻叹：“若说男女婚事，我的确还未嫁人。”
花无暇打量了她两眼：“你生得美艳妖娆、又有不俗权位，已年近三十，还没旁人向你提亲？”
“无人胆敢向我提亲的。”
叶舒玉逐渐恢复镇定，道：“花宗主提及此事，其实另有请求？”
花无暇顿了顿，点头道：“本座接下来数月可能另有急事要忙，宗门内琐事堆积繁多，不得不处理，在安州县内难以久留，只能拜托叶尚书多多关照尘儿。”
叶舒玉轻笑一声：“其实不必你说，宁尘早有预料。”
“...他心思敏捷，自然一猜便知。”
“我答应此事。”
叶舒玉无奈笑道：“但没有花宗主想的那些暧昧，只是顺手为之。”
“好。”花无暇沉默半晌，轻声道：“叶尚书有一手好琴艺，今日可否让本座欣赏一二？”
叶舒玉莞尔道：“当然可以。”
没过多久后，院内响起悠悠琴声，宛若一曲萧瑟风华。
...
后院寝居内。
气氛，却是截然不同。
宁尘盘膝坐在床上，膝间平放厄刀，试着将心神沉入魂海。
然后，被九怜一记粉拳给强行锤了回来。
宁尘无奈道：“怜儿师尊...”
九怜冷哼：“都说了，何时允许你喊我‘怜儿’，谁与你那么亲密了。”
宁尘干笑道：“我觉得，我们确实还挺亲密的。”
“呵。”九怜冷蔑斜睨：“真正的亲密，难道不是那位与你痴缠忘死的美人宗主？你们可真是亲·密·无·间啊。”
宁尘：“......”
他表情有些僵硬。
难道当时在魂海所做之事，都被怜儿看了个清楚？
九怜冷冷道：“你如何恣意驰骋的样子，我都看的一清二楚。那美人宗主被你欺负到哭喊瘫软的样子，我也看见了。我现在是否得夸奖一声，徒儿真厉害？”
宁尘擦了擦额头冷汗，哂笑道：“能得怜儿一声称赞，挺开心的。”
九怜：“......”
她又恼怒道：“下流！”
宁尘轻咳一声：“我得解释一下。此事并非我与无暇姐有意为之，只是因一场意外，当时你或许看场面很...热闹，但我们二人其实都是浑浑噩噩、半梦半醒。”
九怜沉默片刻，又没好气道：“半梦半醒还那么凶神恶煞？”
宁尘小声道：“我若清醒着，肯定会很温柔的，怜儿别担心。”
九怜被噎了一下，顿时羞恼道：“谁担心这种事！别跟我插科打诨的！”
宁尘挺腰正坐，清了清嗓子：“怜儿教训的是。”
“你...”
九怜欲言又止，支吾半天，只得冷哼一声：“就当你们事出意外，不慎为之。但在魂海内乱来，叫我看见了这种污、污秽场面，你说要怎么罚你才好？”