琴霞怎会出现在皇宫之外？
宁尘心思急转，那一闪而逝的气息毫无疑问是琴霞的，不像旁人伪装。
是巧合，还是说...
他略作斟酌，终究还是闪身追了上去。
双方距离不算远，不过几息便已来到了四楼。
但看着走廊尽头的层层纱帘，宁尘却感觉到这里的气氛又有些不同，隐约有几道目光暗中投来，似是警惕。
难道是琴霞随行的护卫？
宁尘放缓脚步，沉着脸，上前将纱帘随手撩开。
眼前景色豁然开朗，典雅厢房映入眼帘，檀香萦绕，颇有书香清幽之气。
宁尘眼神微瞥四周，见此阁似别有洞天...以他如今的魂境神念，能捕捉到许多气息潜伏暗中，但难分修为高低，显然藏匿手段相当不凡。
“——宁盟主，还请入座。”
一名佩戴面纱的侍女从旁侧走出，恭敬欠身。
宁尘沉声道：“苍国公主朱琴霞，可在此地？”
“您很快便能知晓。”侍女率先来到茶座旁，帮忙斟茶倒水。
有古怪。
宁尘初时的惊喜很快被冲淡，冷静地上前入座。
“这座酒楼倒是机关不少。”
“回宁盟主，这座酒楼在前朝乃是藏污纳垢之地，待女皇陛下执掌朝政后，便将此地充公收缴，另做改造。”侍女娓娓道来：“这四楼之地，唯皇族方可踏足，亦是用来招待贵客，常人是不允许靠近的。”
说完，她便将手中茶杯递来：“还请尝尝，这是皇家特制的蜜茶。”
“多谢。”宁尘接过茶杯，只是略抿一口。
入口丝滑清甜，唇齿留香，且又带着丝丝回涩。
但等候片刻，宁尘却见四周始终没有动静，低声道：“姑娘，现在...”
“主人正在沐浴更衣，还请耐心等候。”
“...好。”
宁尘闭眼静心。
与此同时，他也在魂海中与九怜交流。
“刚才那股气息，我应该没有感觉错。”
“没错。”
九怜嘀咕道：“在我看来，那的确就是琴霞丫头的。”
以她在服下第二颗真龙雨露丹后又有恢复的高深魂境，料想也鲜有人能瞒天过海。
正因如此，哪怕是她都觉得情况有些奇怪。
那琴霞丫头早就被自家臭徒儿迷的晕头转向了，如今相遇重逢，怎得还一声不吭，情况甚是反常。
“姑娘。”
宁尘睁开双眼，道：“不知这段时日，苍国皇都内可有发生什么事。听闻已有不少势力齐聚，想来会有些麻烦？”
侍女垂首道：“宁盟主所料不错，各势纠纷蔓延至苍国，牵扯甚大。”
“琴...公主殿下也有被卷入风波？”
“公主殿下有见心异能，可分真伪，已为女皇陛下解决不少麻烦。”
宁尘听得眼神微凝，正要开口再问，一股异香却突然扑鼻而来。
好似花蜜蜂浆，甜入心间，但也并不刺鼻过剩，反而恰到好处，令人心醉。
侍女无言躬身，默默退下。
与此同时，此厅内侧屏风层层打开，显露出由薄纱遮掩的暗室，隐约可见一抹曼妙倩影款款现身。
随纱帘撩开，熟悉的绝美少女很快走出，合手贴腹，步履优雅，神色清冷地来到厅内。不同当初的素雅打扮，此刻其身穿着颇为艳丽性感的敞襟盛裙，锦绣勾纹，袅袅婷婷，描绘着少女美好的每一寸妖娆婀娜。
臂环绒氅，恍若长裙及地，随着半露双腿迈动而来回摇曳，似白雪飘零，美艳如梦。
宁尘一时都有些怔神。
虽然姿容一如既往，可这份气质...却好似彻底变了个人。
“我已听闻你前几日的所为。”
朱琴霞淡然启唇，仪态典雅地拂袖入座。
“叶皇后为你争得些好感，也是煞费苦心。不过你能击退五域之人，斩杀穹魄残片，的确值得称赞。”
“琴霞...”
宁尘皱眉迟疑道：“你，不是琴霞？”
美艳少女眼神平静，道：“为何觉得我不是？”
宁尘沉声道：“她不会是这种说话的语气。”
“你与我相处多久，又怎知我本性如何。”美艳少女淡然道：“哪怕经历再刻骨铭心，你只是占有了生命中微不足道的短短数月，仅此而已。而人，是会变的。”
宁尘眼神闪烁一阵。
旋即，他脑海中灵光闪过，低吟道：“我明白。”
“你没有胡搅蛮缠，还算冷静。”
朱琴霞清冷道：“你此次随同叶皇后前来苍国，是想提亲？”
宁尘颔首：“没错。”
“此事，不允。”
朱琴霞冷冷望来：“或者说，母后不会允许我与你成婚。”
“啧。”九怜暗中咂舌：“这丫头什么态度。”
“怜儿先别生气，她应该不是琴霞，或许是琴霞的姐妹...甚至有可能是苍皇本人。”
“咦？”
...
宁尘连忙在心底解释，脸上则不动声色道：“在启程前，我就做好了会有这种事发生的准备，所以才同意叶皇后的提议，前去捣毁周王的反叛计划，借此借花献佛讨女皇陛下欢心。”
“思路不错。料想叶皇后如今还在斟酌其他增加筹码的方法，看来武国皇室相当看重你。”
朱琴霞别有深意地看来一眼。
宁尘正色道：“有何要求，还请直说。若能为琴霞出力，我并无怨言。”
“只是帮忙，你觉得就能博得母后欢心，同意你的提亲？”
“我有这个自信。”
宁尘眼神锐利，不卑不亢道：“况且武苍两国若能结成同盟，无论对内对外都是大好之事，我想女皇陛下应该能理解其中得失。”
“空口白话并无意义，得看你如何去做。”朱琴霞脸色冷淡依旧，随手一招。
身旁侍女很快将一份卷宗呈了上来。
宁尘眉头微皱，接过摊开一看，发现其中正有几幅栩栩如生的画像，无一例外皆是些身穿黑袍戴着面具的身影。
“这些人是...”
“听闻在武国内也有五域之人作祟，但都被大名鼎鼎的广华盟主击退。”朱琴霞淡然道：“而你刚到苍国便遇见五域之人串通亲王，可见的确有些非凡本领。”
宁尘随意翻看卷宗几眼，嘴角微扬：“是想让我帮忙去抓住这些五域之人？”
朱琴霞颔首道：“眼下苍国朝政纷乱、各势尔虞我诈，母后等人已是焦头烂额，难有多余精力再去分兵抓住这些恶徒，你若能大展拳脚，也算帮忙分担些压力。”
宁尘莞尔道：“若此事能成，女皇陛下便会同意婚事？”
“不够。”朱琴霞眼神深邃无比，难以看清其心中想法。
“但在母后心中，你的确能增加几分重量。不然，与其他势力的青年才俊也并无区别。”
“多谢。”
宁尘笑着拱了拱手：“我会珍惜此次机会。”
说着，他很快将怀中的那块穹魄碎片拿出：“差点忘了此物，还请将之转交给女皇陛下，这是周王爷身死后尸体上的遗物，或与妖魔穹魄关系不浅，极可能是五域之人埋藏的一步棋。”
侍女小心翼翼地帮忙接下。
朱琴霞瞥了眼穹魄碎片，秀眉微蹙：“这群人当真纠缠不清。”
“你...略知此事？”
“先皇尚在之际，五域就已潜入苍国，企图复活妖魔穹魄，但被母后挫败。”朱琴霞冷声道：“如今趁着国内大乱，又企图重蹈覆辙，实在阴魂不散。”
宁尘沉吟道：“他们复活上古妖魔，究竟有何意义？”
朱琴霞凝神望来：“只是一群亡命之徒罢了。”
“亡命之徒？”
“正如他们在武国埋藏魔兵、策反圣宗，游走在诸多魔门宗派之间，包括他们在苍国的所作所为，也只是为了‘乱’这一字。”
朱琴霞本就冰冷的嗓音，此刻已是渐起杀意，缓缓道：“无论何种手段，只要能天下祸乱、民不聊生，便是五域一切行事的准则。”
宁尘眯起了双眼，这样听来，倒更像一群癫狂入魔的疯子。
“走吧。”
朱琴霞默然起身。
宁尘一怔：“这是要...”
“我给你的卷宗内已有情报，机不可失，现在便可前去一探五域之人在苍国布置的老巢。”朱琴霞头也不回地径直离开，淡然道：“我本就要前去将之捣毁，你跟不跟来，全看你自己的选择。”
宁尘皱眉道：“那叶皇后如今怎么办？”
“我会命人将她送入宫中照看，不必担心。”
朱琴霞冷淡一瞥：“毕竟是武国皇后，我们自会保护。”
...
半晌后，宁尘坐上了一辆马车。
而朱琴霞正安安静静地坐在对面，似在闭目养神，一言不发。
窗外夕阳渐落，带来一丝黄昏晚霞，洒落其面庞，眉宇间似有着几分饱经风霜后的成熟与淡然。
但除此之外，的确与记忆中的少女别无二致。
宁尘深深看了她一眼，斜靠车窗边，撑着下巴暗自思忖。
与这位身份未明的‘朱琴霞’离开前，他还特意回房与叶舒玉交代了一番。
而皇后娘娘在听闻此事后，反而露出一副古怪表情，并没有多做迟疑便点头同意，甚至附耳交代他要多加表现，临行前，还特意叮嘱切莫再说那些调戏人的俏皮话，免得招人讨厌。
至少，应该是琴霞的长辈无疑。
“麻烦。”
九怜撇嘴道：“分明知道点什么，但话到嘴边又没有告诉你实情，这些女人都在背地里搞些什么把戏。”
宁尘思索道：“我记得，舒玉她最初提及苍皇之际，称呼是‘朱姐姐’，想来她们二人之间有些联系？”
“有联系，却不提前告诉你？”
“兴许另有隐情。”
“啧，一个比一个麻烦。”九怜不满道：“女人怎得各个都爱玩这种语焉不详的调调，真叫人听着不痛快。怪不得都深谙玩弄权势，各个都是鬼灵精。”