斜阳渐落，在林间洒下纤长倒影，车队不急不缓地行于其中。
距离众人离开天壤星宗，已有一段时辰。
而在中间的一辆马车内，叶舒玉正饶有兴致地打量着眼前的俊朗男子。
“......”
宁尘被看得有些不自在，无奈道：“舒玉姑娘何时对我的相貌如此感兴趣？”
叶舒玉柳眉微挑：“你便是靠这种油腔滑调，叫花宗主慢慢沦陷？”
宁尘大方道：“没错。”
“...你倒是敢于承认。”
叶舒玉抿唇失笑一声。
一段时日未见，这人还是这般不着调。
“此事又有何好遮遮掩掩的。”宁尘笑着摊手道：“倒是舒玉姑娘最近过的如何？”
听其扯回话题，叶舒玉也没再深究其私事，颔首道：“还算安全。方天林被逼退后，也不曾再出没于广华郡附近，时至今日都没有再发现其踪影，稍微令人安心了些。”
“逼退...”宁尘一惊：“等等，方天林去见过你们？”
叶舒玉莞尔道：“我派人传递的消息不算完备，那方天林正是在你离开不久后现身的。好在有三娘的姐姐出手将其吓走，才能化险为夷。”
但，宁尘却听得更为愕然。
“姐姐？”
“嗯？”
叶舒玉也发现了一丝古怪。
她蹙起眉头，疑惑道：“你难道不认识三娘的姐姐？”
宁尘一脸古怪道：“我与三娘相识数年，的确从未听过她有什么姐姐...更不知那位不曾谋面的姐姐，还能抵挡元灵境的方天林。”
但话刚说完，他面色一怔，心头闪过一丝猜测，暗自思忖。
或许那并非所谓的姐姐，而是三娘当初曾提起过的...画卷主人？
九怜暗中低吟道：“若真是那个画卷的主人，以我如今的魂力境界，的确很难发现其踪迹。”
宁尘很快开口道：“你可与那位姐姐聊过几句？”
叶舒玉隐约也察觉到情况古怪，沉声道：“其性情还算温和，也没有做出任何出格之举。瞧着的确像三娘的姐姐一样，所以我始终都没起过疑心...她难道有何问题？”
“不，暂时还没有。”
宁尘迟疑道：“三娘待她的态度如何？”
叶舒玉略作回忆，道：“颇为亲近，并不像是遭受胁迫的样子，与我们也是有说有笑的，我当晚还与她们一起坐下吃了顿晚膳。听说那位姐姐要在程宅内留宿一段时日，有其看护三娘周全，我才能放心离开安州县。”
话语微顿一下，又连忙补充道：”那位姐姐也曾提起过你，说她同意你与三娘之间的婚事。还有与你相见后，再告诉你三娘有她来保护，不必你多操心，去忙活好自己的要事再说。”
九怜若有所思：“看来，不算是敌人。”
宁尘很快坦然一笑；“多谢舒玉姑娘帮忙传话，我心里大概有数了。”
叶舒玉蹙眉道：“当真没事？”
“是我一时忘了。”宁尘拍了拍额头，失笑道：“当初三娘曾提起过有一位姐姐的，只是分居两地，也不曾见过，所以我都没太放在心上，如今听你说起才想起一点。”
叶舒玉顿时松了口气，轻嗔道：“若是三娘家人，你可得记仔细点，免得往后再出了丑态。”
宁尘悻悻点头，没再多言。
至于三娘家中古怪，先等皇庭一行后再回去看看。
若真是那画卷主人，双方又该如何交谈...也是个问题。
“这点误会先揭过。”叶舒玉捏了捏眉心，叹道：“如今盘龙阁和碧云轩接连出事，国内风波渐起，一些潜伏许久的魔门恶徒都开始陆续冒头。这年头的环境，已是变得糟糕许多。”
宁尘神色渐凛：“又有魔道中人肆虐？”
“各地都有传来些消息。”叶舒玉严肃道：“虽然官府配合一些正道宗门，大多都能将之成功驱逐，但免不了造成些麻烦。”
“既然如此，这皇庭比武盛会还要继续办下去？”
“必须得办。”
叶舒玉眼神凌厉，不急不缓道：“魔道猖獗、又接连有圣宗出事。或许民间百姓还能坦然接受，但对一些有消息渠道的宗门大派来说，眼下形式扑朔迷离，我等皇庭必须要站出来当好表率，才能服众。”
宁尘心思微动，轻笑道：“想要借这场比武盛会来稳定军心、展现武国生力军仍未衰落？”
“对。”叶舒玉也是坦然直言：“这对于那些宗门而言是一次机会，对我武国而言，同样需要这场盛会来彰显国力之强盛。”
宁尘能明白他们的想法。
不如说，现在这场三年一届的比武大会突然停办，反而会引得人心动荡、民间惶惶。
至少得在解决处理掉盘龙阁和碧云轩这两个大问题之前，一切都得照旧，不可耽误。
若是魔道势力都还未出手，武国内部就乱成一团、秩序尽散，那才是真正的不攻自破。
“你们可有想法解决方法？”
宁尘摊手道：“维稳之举的确不错，但若没有解决的方法，说不定还劳民伤财，徒劳无功。”
叶舒玉正色道：“我等准备在半年后举兵进攻盘龙阁，至少要将这个隐患彻底排除。”
宁尘轻咦一声：“谈妥了？”
“我，还有不少重臣都游说各方多次，也得到了皇上的肯定。”叶舒玉冷静道：“如今唯一麻烦的还是碧云轩，他们本身与皇庭牵扯不少，眼下还在尽可能排查奸细...不过，待寻得方天林的踪迹后，我们会想办法再与其接触试试。”
宁尘眉头渐皱，斟酌着是否要将千年前魔兵创宗的秘闻说出来...
他心底隐隐有个猜想。
若当初魔兵能随武国开过皇帝共创七圣宗，那往后的这些魔兵有是否能办到一样的事？
只可惜，对千年前武国的种种秘闻尚且了解不多，天壤星宗祖师留下的藏书密卷，无暇他们都还在努力破解研究，显然不是三两日就能完成。
叶舒玉蓦然道：“待到了皇庭，你若在天壤星宗内得知了某些秘闻，可以前去拜见皇上，与其详说。”
“当真可以？”
“我可以帮忙引荐。”
宁尘好奇道：“我虽是武国子民，但仔细想想，对于陛下的了解还真是不多，舒玉姑娘不妨与我先介绍介绍？”
这可不是他两耳不闻窗外事。
而是如今的武国皇帝，的确有些神秘兮兮的。
自他懂事以来，那位皇帝好像就已登基在位多年，这期间别说是跑出去度假避暑、微服私访，甚至连皇宫都没离开几回，鲜少有人见过其真容相貌。
流传民间的消息，便是这位皇帝陛下性情古怪难料，行踪神秘，唯独称得上武国皇帝历代相传的特征，便是崇武。
“皇上？”叶舒玉眼神微动，流露出一抹颇为复杂的笑意：“如今在外的传闻的确不准，没什么性情古怪，朝堂群臣可都佩服的很。”
“可有何禁忌，不许外人提起？”
“禁忌...”
叶舒玉思索片刻，莞尔道：“你只要不是太过失礼，当然不会惹怒皇上。放宽心吧，你是由我带来的，此番皇庭之行可不会叫你为难，至少皇上不会待你太过严苛。”
宁尘摩挲着下巴，饶有兴致道：”舒玉姑娘在朝堂上地位颇高？“
“为何这么说？”
“听你刚才那番话，似乎连皇上都得看重你。”宁尘笑了笑：“该不会舒玉姑娘还是什么不为人知的公主之流？”
叶舒玉美眸睁大几分。
旋即，她不禁艳唇扑哧一笑：“也唯有你会将我看作是什么公主了，满脑子尽是胡思乱想。”
宁尘讪讪道：“难道不是公主？”
“当然不是。”
叶舒玉好笑道：“我若真是公主殿下，老老实实在皇宫中呆着享清福就是了，何必跑出来风吹日晒的，还得全年东奔西跑，将自己累的半死不活？”
“咳...好、好像也是。”
宁尘挠了挠头，尴尬一笑。
大概真是自己故事书看的太多了，瞧见这些身份不明的女子，都是什么皇亲国戚。
“别瞎想了，你若真想知道，等到了皇庭自会一清二楚。”叶舒玉收回目光，侧首瞥了眼窗帘外：“杨温青这几日随你同行，可听话？”
“很不错，只是他想要的报酬...”
“我已帮你付了，你安心使唤他便是。”叶舒玉眼神一动：“那匹白马你是从何领来的？”
“怎么了？”
“无人乘坐，无需指挥，便能老老实实地一路跟随而来。”
叶舒玉略微眯起一双桃花眼，斜睨道：“这等通灵马儿，哪怕是我都不曾见识过。”
宁尘恍然，轻笑道：“是当初三娘所赠，这一路默默陪伴，也叫人很是喜欢。”
“...三娘啊。”叶舒玉若有所思。
此女之身份来历，愈发扑朔迷离，如同未解谜团。
但再看看宁尘，她沉默半晌，终究没多嘴嚼什么舌根。
...
众人此行一路直行，横穿诸省。
但路途中还是多有驻足休憩，耽搁了一些时间。
毕竟，叶舒玉终究还是凡人肉胎，可没法强撑舟车劳顿的痛苦不适。
一行走走停停，终于在小半个月后来到了京江省，距离皇庭所在已相距不远。
宁尘探头眺望远处的大雾漫天，一时颇为感慨。
这还是他这辈子第一次距离皇庭那么近。
哪怕在前世记忆中就见识过不少皇城宫廷，但终究不是自己亲眼所见，一想到自己现在就要踏足武国朝圣地，难免还是升起几分淡淡兴奋之意。
九怜暗中斜睨道：“没点见识，一座凡人皇宫有何好兴奋的。”
宁尘轻笑道：“只是满足一下儿时的小愿望而已。”
“...你小时候还有这种愿望？”
“当然。”
宁尘一脸坏笑，贼兮兮道：“比如自己去当那个皇帝、每天大鱼大肉，再娶上三千个后宫佳丽什么的。”
九怜：“......”
她直接幻化现身，坐在肩头就往脸上一阵乱戳：“臭徒儿，从小就开始想这些龌龊事，怪不得长大后变得那么不着调。”