皇宫高空，一批黑袍人们正凌空而立，俯瞰下方，将大半皇宫尽收眼底。
他们皆身着乌纹长袍、戴紫金面具，周身符箓盘旋，气息神秘莫测。
片刻后，一人上前低声道：“萧师兄，天相异动，苍龙秘境将启，我们是否开始行动？”
为首黑袍男子负手沉声：“先让藏在宫中的暗子开始按计行事，切断皇都对外的所有联络渠道，再启动大阵封锁此地动静。
至于我们，等秘境彻底开启，便可出手将所有人擒下。”
“萧师兄何必如此小心谨慎，就凭如今苍国内的人手，又如何能拦得住我们。”其背后男子笑道：“只是几名元灵武者而已，费不了多少工夫。”
“元灵武者，的确不碍事。”
黑袍男子意有所指道：“不过这朱礼儿心思缜密、亦是心狠手辣，我们若打草惊蛇，怕是会耽搁秘境之行。”
“朱礼儿？”
身后几人眼神微动，饶有兴致地眺望后山。
“你们过去还未出山，自然不曾了解。”黑袍男子笑了笑：“此女，不可等闲视之。”
...
——不对劲。
朱琴霞看着高空上的一批诡异身影，心中渐起惊雷。
即便能看见对方，可气息全无，恍若一片虚幻残影。
哪怕她知晓此次登基大典会有魔门势力暗中潜伏，可并未知晓会有这样一批人存在。
罗生殿？五域？还是...
心思急转，她连忙低声道：“舒玉姐，你可有发现上面的人影？”
“什么？”叶舒玉喘了口气，听得一愣，下意识探头看向上方。
但她却很快皱眉道：“没有。”
朱琴霞暗觉不妙。
常人难以看见、无法感知其气息，可自己却极为巧合的能以目视之——
“快去找母后！”
少女立刻遮掩气息，与叶舒玉相互搀扶着沿长廊而行。
“情况似乎脱离了她的预料，皇宫之上另有一批人在暗中窥探！”
...
苍龙秘境，传闻为苍国先祖在千年前所留的惊世秘宝。
此后每过莫约百年便会开启一次，为苍国皇族带来非凡益处。更传其中还有长生不老之秘，若能得之，便可立地成仙，成就前无古人的惊天修为。
正因如此，哪怕苍国气候孤寒，资源匮乏，依旧在皇族内能诞生大量强者。
前几代的苍皇皆是武境超凡之人，想来与苍龙秘境联系颇深。唯独前代苍皇骄奢淫逸、迂腐愚笨，甚至还未等到苍龙秘境启封，便已半途夭折逝去。
而如今苍国势弱、难守苍龙秘境之珍贵，眼下正要登基的苍国女皇索性广昭天下，放出豪言，这苍龙秘境有能者可一窥其中玄妙，以作双方交好之证。
但——
对苍皇而言，这其实是不得已而为之的下策。
当初围剿苍国皇族之际，虽势如破竹，但终究无法尽数拦下风言风语。
先皇的旧部、故亲，并非全都受她掌控，他们发觉大势已去，干脆将苍龙秘境这等皇族秘密大肆宣扬出去，好将整座苍国都拉下水与他们陪葬，已是疯狂入魔。
苍皇事后深知堵不如疏，再作隐瞒，迟早也得叫他人趁虚而入，不如召集天下群雄汇集皇宫，相互制肘，坦然应对。
同时，她亦可布好围杀之局。
“——秘境提前开启？”
半路中，苍皇仰望后山处的天地异象，眼中闪过一丝惊讶。
“陛下，天相有异。”耳边响起苍老女声：“许是风水变动，提前了几日。”
“没想到刚好撞上此事。”
苍皇略作思忖，很快拂袖道：“传令下去，让那些人全部朝后山汇集。”
“是。”
...
皇宫后山。
此地虽往日鲜有人至，但通往秘境之道却是庄严肃穆，一路雕石嵌玉，颇为壮观。
各势众人闻讯纷纷汇集，徒步而行，眼神凝重的环顾两侧，目光最后停留在最前方的通天光柱上。
深邃、沉重——
无需靠近，他们都能感受到其中蕴含的恐怖力量。便足以证明这苍龙秘境之非凡，传闻不假。
“诸位，这就是苍龙秘境的入口。”
锦衣老妪不急不缓，伸手示意道：“待秘境彻底启封，只需踏上祭坛石门，便可进入秘境深处，接受我苍国先祖考验。至于能否得到长生不老之秘、又会有几分收获，全看诸位自己的本领与运气如何。”
由众多侍从随行的苍皇神色冷漠，高贵雍容，瞥向一旁众人：“若能得其中些许传承，便可成我苍国客卿，将来得以礼待。”
一老者沉声道：“还不知这秘境该如何彻底启封？”
“秘境开启条件有二。”
锦衣老妪接过话头，解释道：“一为百年天相，苍星汇日之际便有豪光绽放，直冲天际。二为苍国皇室血脉，滴血入阵，方可启封。”
“皇室血脉？”
不少人暗自惊异。
苍国旧族如今几乎被苍皇杀尽，哪还有何皇室血脉...难道是那位苍国公主？
“——其实，天下间皆有一个误会。”
随苍皇拂袖示意，锦衣老妪很快再开口道：“前代苍皇看似为皇族正统子嗣，坐着皇位数十载。但他其实并非皇族正统，只是数十年前的一起意外，因缘巧合下成了皇子的‘窃贼’，联合太后等人密谋布局才骗过天下人。”
“什么？！”听得如此秘闻，众人都是面露震惊：“这、为何要做这种...”
“其中纠葛缘由，老身不好与诸位细细详谈，毕竟事关苍国皇室颜面。而如今也早已成为往事，诸位只需知晓前代苍皇只是假货便可。”
锦衣老妪缓缓说道：“毕竟以苍龙秘境之玄妙，前代苍皇怎会是一个如此庸才，这般无能。”
此言一出，原本还有些惊疑不定的各派长老与各国使节才暗自恍然。
这样说来，还真有几分可能...
坐拥如此宝藏却是修为平平，甚至最后还死在自己的皇后手中，被一个女人夺去了江山皇位，的确是可笑至极。
“而真正的皇族子嗣，实为我女皇陛下。“
锦衣老妪又侧身朝苍皇恭敬躬身，语出惊人道：“经历数十年苦心孤诣，终于斩杀那窃取皇位的小贼，夺回皇室正统，才是真正的万众归心。如今大开秘境之便，是为昭告天下群雄，苍国圣君开明贤德，亦欢迎各门各派、各国交好合作，世代为友。”
众人心神震动，听出其中关键。
秘境开启与否，皆在苍皇一念之间。
“苍皇陛下恩典，我等实在感动。”
片刻后，很快有人笑着遥遥拱手：“若真能从中得些好处，往后苍国安危，我玄狐门定会放在心上。”
“没错。”也有人振臂拍胸，朗声道：“女皇陛下英明神武，我等往后自然追随。”
众人笑谈不止，言语轻松，再看向苍皇的眼神已渐起几分灼热。
锦衣老妪恭敬示意，苍皇也仪态优雅的缓缓踏上祭坛。
随着身旁侍女以金匕为她划出腕间伤口，点点血液很快滴落在祭坛中央处的一副石柱器皿。
在众人注视下，石柱上渐亮血光，并渗入下方祭坛，勾勒起玄妙大阵。
但在此时，苍皇眼神微动，听见耳畔暗中传音：
“陛下，公主传来消息，说皇宫上空有人暗中窥探，身份可疑，定要小心。”
“上方？”
苍皇眉头微皱，视线暗暗扫向上空：“你们可有检查？”
“已详细检查过，但并未发现任何异常。”
“琴霞不会与我开这种玩笑...是否有某种诡异阵法，可掩藏身形气息？”
“或许会有，但能瞒过我们元灵境的耳目探查，实在世间罕有。”暗中的内卫沉声道：“又或者，对方的修为要远远超过我等。公主殿下之所以能发现端倪，是因其体内古怪传承所致。”
“看来，有人等不及了。”
苍皇不动声色，回身俯瞰祭坛下方众人。
在场有不少北域大派的长老、弟子，其中同样不乏玄明武者坐镇，甚至还有四位元灵境的存在。
不知这样的‘增援’，可否化解可能到来的麻烦。
轰隆！
倏然间，祭坛后的耸立石门剧烈震动，甚至引得山头轰鸣，沙尘飞扬。
苍皇回首，就见苍龙秘境之门已渐渐打开，石门内虚实不定，好似水潭波澜，从中隐约飘散出苍茫气息。
祭坛下方众人眼神炽热，已有不少年轻武者跃跃欲试，想要一展拳脚，一览长生不老之秘。
“——诸位。”
苍皇冷眸微瞥，运气出声道：“如今苍龙秘境已启，但寡人还得提前说明。秘境内虽有机缘，但同样伴随危险，定要量力而行，切勿胡乱强闯。若遭险情，我苍国概不负责。”
“苍皇好说，世间机缘皆伴有危险，我等武者怎会惧怕？”
有老者大笑一声，抚须踏步上前。
也有些使节访臣面面相觑，只是哂笑着驻足停留，并不准备去赌赌运气。
锦衣老妪清了清嗓子，正要出声维持秩序，可突然她却猛地瞪大双眼，险些跪倒在地。
不仅是她，场面不少年轻武者已然重重摔倒，即便是玄明武者都是脸色大骇。
“何人作祟！”
场中闭目养神的四位元灵武者猛地睁眼怒喝。
“事情到了这种地步，实在顺利的出乎我等意料。”
平静无波的低沉声音，从半空中蓦然响起。
年轻一辈咬牙颤抖，勉强仰头。而修为强悍者此刻也是怔然仰望着天空，瞳孔逐渐紧缩。
——一批黑袍来客，不知何时已出现在上空。
锦衣老妪脸色难看，当即喝道：“尔等何人，可知礼数！”
“纹龙黑袍，紫金面具。是四玄，诏龙谷...”
人群中的元灵强者面露惊色，喃喃道：“你们怎会闯入俗世之中？”
为首的黑袍人俯瞰一眼，淡然道：“原来是玄狐门长老，怪不得认得我们。”
“四玄？！”
“竟是四玄...他们怎会出现于此？！”
不少强者都暗自低呼，气氛无比紧张。
“寡人大开先祖秘境之便利，没想到惊动了诏龙谷的尊者。”苍皇眼神凝重，沉声道：“既然诸位到访，不妨先从天上下来，与寡人好好聊聊，如何？”
黑袍人一字一顿道：“朱礼儿，你干的不错。”
众人皆是面露惊异。
这诏龙谷一行，一上来便直呼苍皇名讳，显然来者不善！
苍皇脸色微沉：“尊者是什么意思？”
“是何意思，你应该再清楚不过。”黑袍人淡然道：“苍国如今由我们诏龙谷接手，你朱礼儿若是识相，倒可以安心臣服领赏，这女皇之位依旧会是你的。”
语出惊人之际，其并指叩印，当空骤然碾下一股澎湃威压。
这一刻，即便是在场许多玄明武者都骇然变色，只觉浑身僵硬，一时无法动弹。
“顺利开启苍龙秘境、又招来诸多势力，这也算得上大功一件。”
其背后的数名黑袍人连掐印诀，似在施展某种诡异术法。
在场元灵武者怒然视之，当即爆发凶猛气势，喝道：“诏龙谷，你若与苍国有怨，何必将我等卷入其中！”
“聒噪。”
为首的黑袍人冷笑出声，后山上空骤然散开一道诡异阵轮。
下方众多武者顿时目眦欲裂，抱头哀嚎出声。更有修为较弱的年轻一辈双眼流出血泪，满脸呆滞地趴倒在地，仿佛心神俱灭，成了一具具死尸！
“你做了什...唔！”
元灵武者皆面露痛楚，刚要出手的动作也被强行打断。
惊愕间，他们只觉脑海仿佛被一柄利剑贯穿，混乱无序的杂念正飞速涌入魂海。
“速速保护陛下！”
随锦衣老妪一声怒吼，数道身影立刻显现，围守祭坛四周。
他们立刻齐施元灵之能，这才将这股无形的阵法波动抵挡在外。
“这是——”
苍皇娇颜微白，连忙抬袖掩口，眼神闪烁不定。
侧首瞥向祭坛外的几名侍女，见她们满脸扭曲的抱头哭嚎，心头不禁闪过一丝震惊。
“吞穹之力！”
“妖魔的手段诡异非凡，若能好好使用，的确是神鬼莫测。”
黑袍人眯起面具下的锐利双眼：“再胡搅蛮缠也是无用，你该明白眼下局面。”
说话间，原本血泪横流的武者们摇晃站起，脸色化作平静淡漠，将随身兵器缓缓拔出。
“徒儿！”
“贤侄！你怎么——”
随着玄明武者们的声声惊呼，这些人很快整齐划一的持兵聚集，列作军队一般。但看他们各个神情呆滞，显然被当做木偶般操控。
“诏龙谷！”其中一名元灵强者惊怒大吼：“招惹在场来自北域各地的势力，对尔等有何好处！”
“这可不算招惹。”
黑袍人意味深长道：“毕竟再过半个时辰，就连你们这几位颇具名望的北域强者，都得成为我们诏龙谷麾下的悍勇兵将，我们双方又何来的冲突与仇怨？”
“几位快速速退守至此！”
苍皇低吼出声，尚存意识的武者连忙抽身急退。
看着连玄明武者都逐渐抵挡不住吞穹之力侵蚀，嘶吼着朝诏龙谷一方颤抖着走去，苍皇等人脸色愈发难看。
“还想负隅顽抗？”黑袍人从空中缓缓落下，道：“待我等出手，就凭你们的实力可挡不住一时片刻。”
苍皇冷然道：“你还有闲心开口废话，便知你仍有顾忌，再与你尔等耗着便是。”
“是啊，我们的确有些顾忌。”黑袍人蓦然笑道：“我们是怕太过鲁莽，不慎叫你这性情孤傲的女人自杀，白白失去了你这个‘棋子’，那实在太过可惜了些。”
“狂妄——”
“当真是狂妄？”
黑袍人竖起一根手指，抵在面具前，讥笑道：“你的一生都在我等掌控之中，何来底气再桀骜不羁。”
轰隆！
皇宫内骤然发生爆炸，火光飞溅，仿佛有激烈冲突在宫中展开。
但苍皇此刻却瞪大双眼：“你说...什么？”
“青山谷被皇族围剿，门派上下数十口人皆被屠戮殆尽。“黑袍男子缓缓道来：“而你朱家亦遭屠杀，由老自幼一个不剩，却独只有你因为姿色不错还被留下一命，送入宫中。”
苍皇满脸震惊，失声道：“你怎会知晓！”
“别着急。”
黑袍男子诡异一笑，继续道：“你之后又觉醒几分吞穹之力，屡次避过危险，借此在后宫中争得一线生机，笼络后妃、接触群臣，经过几十年的经营才一步步踏上皇后之位，甚至将前朝苍皇亲手斩于剑下，报了数十年前的血海深仇。”
声声说出，听得祭坛内众人神情惊疑不定。
而苍皇更是瞳孔震动，不可置信地连退数步：“你、你们...”
“吞穹之力，对我们诏龙谷很有用。”黑袍男子步步紧逼，冷笑道：“而一个足以坚韧、聪明的容器，对我们来说也同样有用。更何况，你身上流淌的血液还与苍龙秘境有着极深联系，又有远超族人的天赋，是得好好栽培你才行。”
苍皇摇摇欲坠，被身旁老妪连忙扶住。
女皇脸色惨白，扶额喘息，片刻后才嘶哑道：