岐国。
位于北域东方所在，地缘偏僻，少有战乱，各省各地都称得上安宁无忧，百姓们生活秩序井然。
这，便是宁尘和朱琴霞此行以来的直观感受。
“没想到，这岐国竟如此和谐。”
朱琴霞倚靠在窗边，兴致盎然地打量着四下街景。
这大半个月来，她与宁尘未曾停歇，不断赶路穿过诸多国家，一路上经历见识颇丰。
其中所见正处战乱的国度不少，路上又听说岐国同样身处战争，混乱无比，还担心过会不会碰上什么麻烦。
可亲身到访一瞧，才发现那不过是人云亦云的流言。
至少，她们自踏入岐国至今，都未曾见到过哪片省郡有陷入战火。
“流言蜚语何处都有。”宁尘随手斟上茶水，轻笑道：“当初若有人与我说，这座位处偏隅的小国能如此欣欣向荣，我怕是都得半信半疑。”
“是啊...”朱琴霞又特意瞧了瞧街上走过的几位妇人。
虽算不得什么富家女子，但看她们各个衣着光鲜整洁，街头巷尾也鲜有乞丐出没，便知这岐国的生活状况已是相当不俗，风气尚佳。
“客官，你们点的菜来咯~”
一位少女店员笑吟吟地将热菜逐一端上。
宁尘看着新鲜出炉的满桌菜肴，不由得暗暗点头。
香气十足、色泽鲜艳，光是卖相便已令人食指大动，看来这岐国的菜色也值得期待。
但他又转头看了眼这位店小二，见其年纪不过金钗左右，好奇道：“姑娘在这酒楼工作了多久？”
“有个两三年啦。”少女眼神微动，笑着说道：“看二位衣着打扮，不像是岐国人？”
“是啊。”宁尘大方一笑：“我与内人自武国而来，对岐国不少事都一知半解的。这才好奇姑娘你怎得会在这酒楼中端菜送水。”
朱琴霞不免投来目光，也发觉了几分古怪。
仔细瞧瞧，这酒楼中虽有男有女，但女子酒客的数量着实不少。再回想刚才踏入酒楼之际，好像远远瞧见此楼掌柜，同样也是一位中年女子。
“客官既是从他国而来，心有疑惑也是正常。”少女店员笑着解释道：“咱们这岐国与其他国家很是不同，各阶皆有女子涉足治理，或许算不上阴盛阳衰，但平民女子也足以当家做主，出门干活来养活自己。”
“这...”朱琴霞听得一脸惊讶。
苍国因为自家娘亲的缘故，女子地位已颇有提升。可跟这岐国相比，仍是相形见绌了些。
“嘻嘻。”少女店员灿烂一笑：“两位客官也好好享用，咱们家后厨的厨娘手艺可好着呢，定然叫你们吃的心满意足。”
看着对方一脸阳光开朗的模样，宁尘笑容也温和许多，莞尔道：“如此说来，这岐国的王室也是颇为不同？”
“王室啊...”
但少女却露出一副微妙表情，摇了摇头：“咱们岐国没有王室的。”
“什么？”宁尘和朱琴霞都是一怔。
少女很快解释道：“咱们岐国地窄人少，总共不过六郡二十三部，很多年前还曾是部族互治。直到这几百年来，才是一族独大，将各方部族统一收编，成了如今的岐国。”
“他们未曾称皇？”
“这倒是没有...”
少女大咧咧地挠了挠头：“更像是其他国家的宗族、或者门派一样的存在？听说很久以前的确有各地不服的，但那么多年下来了，岐国各地都已是心服口服，哪还有人喊她们一声不是。”
宁尘与朱琴霞对视一眼，心下都有些意外。
宗门治国，虽是稀奇，但他们此行横穿北域也见过几回。
但不知这个宗门，与他们此行的目的地太阴密宗之间——
“客官若有机会，可以再一路东行，前去岐国边境之地。”少女笑道：“那里就是我们各郡往日朝圣之所，太阴族所在的群山圣地。”
宁尘猛地瞳孔紧缩。
太阴族？
他连忙问道：“姑娘，你是否知晓太阴密宗？！”
“呃...是有听过...”
但听闻此言，少女反而露出几分疑惑表情：“不过具体会在何处，我倒是不太清楚了。毕竟岐国大大小小的宗门也有不少。”
宁尘稍稍定神，笑着拱了拱手：“多谢姑娘解惑。”
“那两位客官慢用，我就不多做打搅了。”
目送着少女店员前往其他客桌，宁尘收回目光，若有所思道：“算是找到一个大致目标。”
朱琴霞思索片刻，低声道：“娘亲所获传承的太阴族，难道跟岐国还有莫大关联？”
“或许会有些隐情。”
宁尘露出些笑容，温声道：“不过，这大半个月来奔波至今，我们先休整一晚，明日再启程不迟。”
“...嗯。”朱琴霞颔首应声，目光隐隐出神。
毕竟，这太阴族与自家娘亲关系极深，她自然有些在意。
但随着盛满米饭的瓷碗递来，她才连忙回神，抿起欣然浅笑。
“谢谢前辈。”
“你我都成了夫妻数月，还说这般见外话？”
“啊...说、说顺嘴啦...”
眼见少女摘下斗笠吐舌娇憨一笑，宁尘帮她擦干筷子，调笑道：“若要道歉，娘子可得将这些当地美食都好好吃个饱才行。”
“我可不是挑食的任性孩童。”
朱琴霞抚了抚秀发，含蓄娇嗔一声。
但刚夹起一块卤肉送入檀口，她很快金眸一亮，捂着脸蛋发出欣喜惬意的感慨：“味道真好~”
宁尘见状也是失笑。
自家的小娇妻虽已成妇人、面对外人也是清冷寡言，路上总以斗笠面纱示人，从头到脚都裹得严严实实。但在私下独处之际，仍会展露出这番娇俏可爱的纯真一面，实在让人喜欢的紧。
他又特意盛了碗饭，递至一旁：“怜儿，也尝尝这当地的口味？”
九怜现身而坐，慢慢悠悠地细品浅尝。
片刻后，她摇晃着指间筷子，一本正经地评道：“味道不错，但还是程妇烧的饭菜最是美味。”
宁尘不由笑道：“三娘若知道怜儿如此心心念念她的手艺，定然高兴万分。”
“哼，能得到我的称赞，程妇也的确称得上天下第一的手艺。”
九怜环臂抱胸，一脸理所当然的自傲笑意。
“唔——”朱琴霞金眸连眨，扒拉着米饭之际，盯着一旁若隐若现的娇小倩影。
纠结了半晌后，她还是忍不住低声道：“师傅大人？”
“嗯？”九怜秀眉微挑：”何事？”
听着回荡在脑海中的传音，朱琴霞好奇道：“小女最近好像能看见师傅大人的身形轮廓了，这是...”
“是我修为有所恢复的缘故。”
九怜摆摆手，随口道：“也因为你这丫头跟臭徒儿双修次数愈多，染上其气息，才能以目视之。”
朱琴霞顿时娇呼一声，满脸羞涩地低下头。
师傅大人怎么突然提起这种...
九怜眼珠一转，露出一副邪笑表情：“如今还要害羞？”
“总、总归有些不好意思。”朱琴霞小小嘟哝回应。