武后——先皇“则天大圣皇帝”坐于皇位二十二年，而真正谓得上稳坐的，只有约莫最初十一年，至她在似乎觉察本尊天命之后，即刻改元长寿。
而论得上端坐，也只有不足十八年，最后四年，自圣历元年始，年老体衰、疾病缠身，以致脑中混沌的武后，在皇位继任者这一问题上犯了难。
一方是以武三思为首，口口声声说着“自古以来未有天子以异姓为后嗣”的武氏家族，另一方则是有意借机在武后百年之后，恢复李唐的狄仁杰等一众旧唐臣，款语温言以“姑侄岂有母子之亲，百年之后，子成天子必将供母于太庙，可华夏千年，从未听闻侄为天子将姑供奉配食之事”相劝。
起初两方纠缠，武后更是以“家事”回避了大多旧唐朝臣的譬解，狄仁杰搏命相劝，做出一番慷慨陈词，“王者以四海为家，四海之内，谁又不是陛下的家事！君臣本就为一体，君为体之头颅，臣为体之躯干，怎么分得开！何况臣狄仁杰还是武后钦命的当朝宰相，如何不能劝解所谓家事！”武后闻之略有触动。
此事屡经撕扯，期间武后两大宠臣，互为兄弟的张昌宗、张易之，更是插手朝政，专权跋扈，使武后渐渐远离朝堂，以致于连武氏一族都要退避三舍，见面招呼甚至需要回避两人其名，如此一来，兄弟二人更加气焰嚣张，朝堂一时难以安稳，陷入巨大动荡。
武氏一族在朝中的地位，甚至不如与狄仁杰等旧唐臣分庭抗礼之时，正所谓“无一世之友，惟一时之敌”，还可谓“若存分歧，则一致对外”，在此状下，比起得以继承大统，武氏一族宁愿在旧皇归天之后，得以久立于新朝，因此有意与旧唐臣一同扶持李唐，便在张氏兄弟提出秘密将被流放幽禁在外的庐陵王李哲接回神都时，欣然同意了这一提议。
恰逢彼时原皇太子武轮——旧唐豫王李轮，又名李旦，对长时被软禁于东宫、受尽武氏一族与弄臣们嘲弄的生活倍感厌倦与疲惫，趁阿兄李哲返神都时，屡屡三请五告央求武后将太子位逊于阿兄。
后李哲接替胞弟为太子，蒙恩复名为显，身为傀儡，因而迟迟未能入主东宫，只隐居于东都城内，凡事大多都由太子妃韦氏打点，由此结交了一众武氏之人。
武后朝终末四年，改元“长安”，张昌宗、张易之已将武后彻底架空，大小事都由自己决断，引发大量朝臣不满，然时机未至，谁人都不敢轻举妄动。
由此至长安四年末，凤阁侍郎张柬之、御史右丞敬晖、光禄大夫崔玄暐、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己密谋诛杀张氏兄弟，欲助已年逾五十的太子登基。
后武后病重，再无护佑张氏兄弟之力，五人于正月二十二日率禁兵、携太子自东宫闯入入紫微城中宫，以张氏兄弟意图谋反之罪名，诛杀二张与其一众拥趸，并包围武后寝宫集仙殿，逼迫年迈武后立太子为监国，并择时退位。
其后一日，武后命太子李哲——李显为监国；再后一日，禅位；第三日，新皇登基。期间太子除了需要亲身出现在众人面前，其余一切都由五王及李多祚、李湛代为操持，而已身为皇后的韦氏，伙同其兄，带领一族，交结武氏一族，亦开始干涉复唐后之朝政。
“彼时之太子，是于此般情状下，才成了当今圣人。”将源氏姊弟召回帐内的雍王，说起了这段往事。
源阳、源协摸不着头脑，不知雍王言说这些是为何意，只是听着。
“我与圣人不时相谈，以当今圣人所见，眼下安坐之龙榻，未必为自己所愿。”雍王说出本意，既圣人的决意都未必由他个人能定，更何况自己区区一个雍王。
此外，“圣人常言道，‘如今竟为神龙二年，当以我之意，是长安六年不是’？”雍王无奈地笑笑，其中苦闷几乎与圣人别无二致。
无论是圣人、抑或太子，大多所下旨意都非自己亲身所想，而是被其后的某股势力向前推着。
但这其中有时不乏自己的些许意愿与这些错综复杂的势力相匹配，就如还都长安一事，“圣人、安国相王即为前太子李旦，乃至我，我等唐李自长安起势，后稳于长安，父辈一代又多为武氏所迫，远离长安，若得以归于生身之处，谁将不愿？”
“武后于花甲之年定年号为‘长安’，或有否同愿归于长安之意？如今谁人也未曾可知，而圣人却深以为然，他言‘武后亦是从高宗于长安临朝，后移于东都，可谁晓至弥留之时，一生之发迹处又怎不是其人愿归魂之地’？”
“于韦氏、武氏而言，韦氏一族因曾经庐陵王之流放，落魄许久，终在东都寻得发迹——此一项与武氏一族有何不同，即便在高宗朝再受尽恩泽，又怎有武后朝于彼时神都的风光无限？”
“尊为贵胄，更不易亲自卸下权、名、财这般身之外物，因此对发迹之处，更是难以割舍，故而元年，五王与朝臣进言‘既已复唐，则还长安’时，圣人未曾言过一个‘否’字。”
“而韦氏、武氏次次横加阻拦，却于双方不可调谐时，主动翻嘴，其意为何昭然若揭——我方妥协与你，你方自应拿出相等之物以换。”
雍王的言语已有滔滔不绝之势，与圣人的对话和曾经经历过的朝堂争斗就像在脑中不断炸开，一时话罢，眼眶竟噙着一绺清泪。
源阳、源协这时才明白过来，雍王想要说的，不过是一行游子欲返家乡，却不能依自己心愿而动，无论他人支持与否，都处处受制于双方，就如洛水之上那座为还都长安而起，却不知其因究竟为何的吟天殿，皇族兹当是可“出入自由”，可何时出入、如何出入，都需有他人来定。
正于贞观殿的圣人，将婉儿支走，替自己打理奏章、公文，而他在服药后的数个时辰里，则靠于凭几，于榻上闭目养神。
他自乐得悠闲，甚至三番五次地向与自己年纪相仿，同样因各种压迫，对朝堂产生不适的胞弟提到，愿立他为皇太弟，由他接管已复的大唐，却被李旦断然拒绝，乃至至今推去一切政务，辞去朝中官职，乐得自己待在王府内昏昏度日。
“吾弟羡煞我矣……”他口中喃喃，却无意间被身旁宫女听了去。
“圣人所言为何？有何所需，奴婢自去取来。”
“你自去取，将吾弟李旦取来罢。”圣人说罢，强颜为笑，以至喉头干渴，剧烈咳嗽起来，“不须水，不须水，咳出来倒爽快些。”
宫女不解“吾弟李旦”的言语，但不敢再问，圣人说出这样令并非日日都在前伺候的她不解的话，已经不是头一回了，她讪讪退至一旁。
“皇后仍未归？”圣人咳嗽稍停，睡意全无，欠身坐起，宫女在一旁小心扶着。
“眼下还未归。”宫女心中盘算接下来的问题该如何回答，圣人的话很快跟上来。
“方出去时，武三思……静德王可与皇后一同？”
“奴、奴婢未能留意，望圣人恕罪。”宫女缓缓行至一旁欲跪，这样一套行动，也不知重复过多少次了。
“扶朕起来走走。”圣人抬起手，宫女赶忙半蹲托住，撑着圣人走下卧榻，“一日长于一日了。”
圣人心里想的是韦后每每与武三思同去，就不知要几时才得以归，但有时却非他所想，就如此时，韦后早与武三思分开，返贞观殿时正遇被谴至观文殿处理奏书的婉儿，便同去了。
而武三思对城中异骨一事，颇为担心，便径直去往尚书省与六部，一探情状，此时得了自皇城外忙慌赶回询问示下的户部官吏的消息，又掉头往宫城中赶，欲与以为已然回到贞观殿的韦后商量对策。
宫女搀扶圣人行至贞观殿前，正午日光耀眼，他只立于殿前，撇开宫女的手，四下眺望。
此时青天白日，风自西向东微热地吹着，圣人尝试深深吐纳一口，只觉舒快许多，打开筋骨，背着手走下台阶，眼虽未昏花，但确只能稍稍望见稍远处大业门外禁兵不知因何跪了，再之后便有一人影从门内大步走来，距离数十步时，圣人才看清来人的脸——静德王武三思。
圣人想起方才宫女的支吾，并无责怪但声音略显怏怏地喊了一声，“缘何皇后未同你于一处？”
武三思于心中暗想该如何与韦后相互配合，未曾想到圣人竟站在殿外，四目相对，瞬间不知该作何反应，而自己一脑门汗与微颤的嘴角，恰又说明胸中郁结。
暗藏之事被圣人看在眼里，武三思一时支吾起来，“臣、臣与韦后，早已分行，此番乃臣自尚书省处，前来……”他口中前来找寻韦后一句，如鲠在喉，“前来禀报圣人。”
“何事？”圣人眉间一挑，厉声问道，武三思欲说还休。