塔利安纳皇城，爱丽丝魔法道具店内。
莱莎百无聊赖地用小手把玩着几只装满暗色液体的玻璃器皿，目光却已被刚刚天边燃下的一道火线吸引而去。
“爱丽丝小姐，您看到了吗？”
“嗯？”
“刚刚那个！太阳好像突然亮了一下！”
此刻，少女指着窗外的天空，对身边一位相貌成熟、身材热辣、留着火红色长发的魔导师姐姐兴奋说道。
若是安晓在此，定能一眼认出，这位魔导师正是他和莱莎初来塔利安纳时，在幕前街抬头看到的那位从天空上呼啸而过的漂亮女子。
当时，她骑乘着独一无二的火红色枭鸟坐骑，拉风至极，甚至对安晓抛了个媚眼。
不过莱莎的忘性比较大，这么细节的事情早就记不得了，还以为自己和她是初次相见。
事情是这样的——
为了给安晓筹集购猫资金，少女目前正在魔法道具店里打工，而爱丽丝小姐则是这家店的店长，同时也是任务的委托人。
这份委托被登记在归属者协会总部的公告牌上，具体名称是【提纯暗影粒子并合成战斗药剂（e）】。
它的奖金大约在140枚金龙币左右，享受活动翻倍，并且可以反复做两至三次，属于循环任务的一种。
莱莎先前在协会里寻找了许久，本打算接取【城外发现魔踪，寻觅地穴击杀魔族（d）】的任务，不过当时她在犹豫之中给切茜娅发了短信咨询，得到了这样的答复——
「魔族？不行的，那太危险了。你一个人去的话，很容易出问题，可能会让你男朋友担心的哦。我猜，他也不希望看到你独自去接触魔族的吧？」
「我建议你接取一些城内的任务，比如道具店的兼职呀、送信任务之类的，这样虽然报酬不多，却也不会出现意外。你觉得呢？」
切茜娅同学的话有理有据，当场令莱莎深信不疑。
于是乎，少女果断接受了好闺蜜的建议，目标明确地选择了这份各方面都还不错的任务，并于不久前来到了这里。
委托人爱丽丝小姐热情而又温柔，此刻正懒洋洋地躺在摇椅上、沐浴在阳光下喝着红茶看着古书。
她对莱莎的工作要求也很是随意，只需简单将暗影粒子提纯并注入到预制好的药剂试皿里，大差不多就算可以。
这时，听到少女的话，爱丽丝微微动了动自己那慵懒诱人的身躯，将躺椅上叠落在一起的修长双腿调换了下姿势，目光看向窗外。
天边的异象已经散去，阳光温暖和煦。仅留一道眯眼才能看得清的金线，代表着此前发生过的异常。
那是流炎的印痕，烈阳的辉记。
“哦？有趣。”
爱丽丝将手中的《高阶元素导论》放至一旁，用高挺白皙的鼻尖轻轻嗅了嗅。
“似乎是禁术的味道呢。”
她的眼里闪过一丝红芒，旋即，饶有兴味地看向莱莎，问道：
“小可爱，你平时对魔法很感兴趣吗？”
“是的，爱丽丝小姐。我想学到更多超厉害、超稀有的法术！”
一提起这个，莱莎就像看见绘本的小孩子一样激动不已：
“我还想变得像你一样厉害！”
说出这样的话，是因为她的龙之瞳里，正呈现着爱丽丝小姐的信息——
【alice，身份：塔利安纳魔法道具店店主，
lv：76，危险等阶：ss
职业：大魔导师（火焰专精）
力量：124，敏捷：272，持久：535
智力：998，魔力：3875，魔防：666
天赋：玩火者ss（专属），火焰抗性a，魔法学识a，元素亲和b，导魔s，冰霜抗性f-】
莱莎现阶段的等级是36，其鉴定术只能鉴定等级差在40级以内的对象。
也就是说，但凡爱丽丝女士的级别再高一级，这些信息在她的眼里就会变成大量的“？？”和未知。这一切，还是建立在她a级的龙之瞳天赋上……
“别急嘛，小可爱。你掌握着一手暗影法术，已经很是难得了哦。”
只见爱丽丝将双手十指交叉，垫在自己的后脑下，换了个更为舒服的姿势。
她一边用屁股颤动着摇椅，一边优哉游哉地对少女说道：
“你看了的吧？即使我已经高达现在的等阶，却也做不到你轻易就能完成的事情。所以啊，要学会懂得珍惜自己的天赋。”
她瞄向莱莎手里握着的、那细长的玻璃管中盘旋着的纯黑色魔力液，眼中闪过一丝羡慕。
“可、可是……别人都说我这样很压抑，代表着不祥……”
少女撅起小嘴，略微低下了头，神情明显有些自卑。
“压抑？不祥？”
爱丽丝轻啧了一声，连连摇首。
那披落下来的妖红色长发分外显眼，“你啊，就是太把别人的评价当回事了。
说起来，我曾经的一位老同学，虽然同样被人孤立，同样被人议论指点，但却能将这份孤独化为动力，一刻也不停地向前奔走着。
等到回过神时，其他人早就被他给远远甩开了。”
她笑眯眯地说道，“那个人也是身怀暗影天赋，而且掌握的法术要比你更加邪恶、更加吓人。当然了，他长得也过于严肃，没有你这么可爱。”
“……诶？！”
听到这儿，莱莎好奇地睁大了双眼：
“话说，爱丽丝小姐曾经也是芙蕾雅学院的学员吗？”
“是呀。很多年前的事情了。”
她指了指道具店内最显眼的恒温展柜里，那被收藏陈列着的一套绣有飞龙标记的学院制服，莞尔笑道：
“我啊，当初还被同学们称作‘火焰女王’呢。咯咯……现在回想起来，还真是令人怀念。”
“哇啊……好厉害！”
少女羡慕地看向展柜，双眼放光，“我觉得，爱丽丝小姐这么漂亮，当初一定是学院里的校花吧！”
“哈哈，你的小嘴可真甜。”
基于被少女无意中刷上去的好感度，爱丽丝品了口午后红茶，随后翻了个身，侧躺着用手臂撑着脸颊，选择继续对少女进行开解。
“对了，你听过‘乌鸦之神’的传说么？”
“乌鸦之神？”
“嗯。”
她伸出葱指，指了指柜台后方那占据了整面墙壁的内嵌式书架：
“只有最新版本的《维恩史诗》里面才会记载的一则小故事。”
“完全没听过，爱丽丝小姐。”莱莎目露茫然。
“嗐，其实讲的是一位天使的传说。虽是寓言，但我很喜欢。推荐给你哦。”
“啊。好！我一定会买来看的！”莱莎迅速吃下安利。
爱丽丝满意地笑了笑，接着说道：
“嗯，里面有提到，在我们看不见的地方，存在着许多神明。而其中那位，能将一切不祥和灾难都集于一身的‘乌鸦之神’，则是最强大的几位主神之一。”
“乌鸦之神……”
“相反啊，那些经常把‘正义’和‘荣光’挂在嘴边的家伙，在真正遇到了需要他们站出来的时候，却往往都会变成缩头乌龟呢。”
“这样的吗？”
“嗯。我平时很喜欢看书，尤其是‘神学’相关的巨作。
我一直认为，这世间的法则总是平衡的。一个人，或者一位神，承担了多少痛苦和灾厄，就同样会收获多少幸福和快乐。
就像炼金术一样。能明白吗？”
爱丽丝这番颇有哲理的话使得莱莎当场张了张小嘴，陷入呆滞。
“诶……嘿欸——？？？”
少女挠着自己的小脑袋，皱着眉头作沉思状，看样子是在翻来覆去地琢磨着。
奈何，凭借她的阅历，似乎无论怎样，都想不明白这位魔导师大姐姐刚刚说出的话中所存的寓意。
“哎呀呀，在人生道理上不怎么聪明的样子呢……唔，与魔法天赋完全相反。”
爱丽丝看着少女那可爱模样，含笑摇头：
“果然，天赋也是守恒的呀。”
……
……
同一时间，蒙特维德云雾森林内部。
小径之上，杰西卡一边抹着眼泪，一边跌跌撞撞地冲向入口的方向。
她的手里握着携带，颤抖着拨通了女佣贝丝的专属号码。
嘟——嘟——
“喂？大小姐，您顺利完成试炼了吗？”
携带里传来女佣平静而又沉稳的声音。
“我、我……呜呜呜……”
“？？”
“呜呜呜哇……！！”
“？！！！”
听到她哽咽得几乎说不出话，贝丝骇然大惊：
“大小姐，怎么回事？难道……是那小子趁着没人，在林地里对你做了什么！？”
可以感觉到，她附近的柏莉尔骑士也瞬间握紧了腰间长剑：
“杰西卡小姐，需要我们立刻冲进去接应您吗？我和我的士兵们可以迅速将贼人拿下。”
“不、不是！快帮我，联系芙瑞院长……！”
杰西卡努力平复着剧烈翻涌着的心绪，对着携带断断续续地讲述着：
“安晓他，为了救下我，被那通缉犯给抓进去，做邪恶的实验了！！我、我……呜呜呜……呜呜……”
“啊？？？”
“呜……他为了我……呜呜哇……！！！”
“……大小姐，您先冷静，先别哭。我这就安排外交官联系芙瑞院长。另外，您说的通缉犯是？”
贝丝女士沉着的声音使得杰西卡慌乱的状态平稳了许多，她咬着牙，尽可能描述道：
“是、是一名邪恶的术士！他特别厉害，一下子就能召唤出几百只劣魔……！他还懂得传送术、还会说恶魔语！
他、他本来要抓我……但、但是安晓为了保护我，拼死扛下了他的一击，之后就、不小心引起了他的兴趣……”
“？？？”
“然、然后他就把我撵了出来，让我不要再去打扰‘他和他’的学术研究……并把安晓给领进洞府了！我……呜呜……”
杰西卡一想到刚刚的画面，眼泪又开始止不住地开始往外流了。
林外，贝丝女士那一直波澜不惊的冰冷面孔上，表情越发变得凝重。
同样，旁边的柏莉尔骑士听完这些，似乎也联想到了什么恐怖的存在，脸色逐渐变得难看起来。
“贝丝女士，我知道大小姐说的那个人是谁……”
“嗯？”
“他叫瓦伦斯，是塔利安纳正在通缉的罪犯，曾在归属者协会里被列为【ss】级别的超·精英级讨伐任务目标，奖金有好多万金龙币……”
“由于他实力太强，所有前来讨伐他的冒险者死的死、伤的伤，后来协会实在没得办法，就把这任务给撕掉了，变成了只有内部人员才晓得的事……”
柏莉尔骑士面露难色，“所以，即使我们骑士团的人全都冲进去，恐怕也不是那家伙的一合之敌……”
“……哈啊？”
贝丝眉头大皱，“那岂不是说，这人待在林子里就可以无法无天了？难道塔利安纳就没有比他更厉害的魔导师能来管一管吗？”
“这个……其实皇室有派人登门恳请过芙瑞院长前来处理……结果学院长大人只是来跟瓦伦斯谈了谈，就不了了之了。”
“啊？”贝丝面露费解。
柏莉尔解释道：“据说，他们好像是达成了某种协议，瓦伦斯接受了‘永不出林’这一条规定，芙瑞院长则承诺将他生活的那片区域划为‘禁林’，免受外界干扰。
当然，那些主动去到‘禁林’里找茬的人，就……”
柏莉尔轻嘶了一声，没再继续说下去。
“原来如此，我明白了。”
贝丝脑中飞转，迅速得出结论：
按理说，芙瑞院长安排的讨伐劣魔的试炼，其实在禁林外围就可以做完。
但由于魔狩祭的原因，最外面的劣魔全都被冒险者给杀光了……
在商人的需求以及协会内部的利益驱动下，即使瓦伦斯不断地在林子里做实验、增生出大量新的劣魔灵体，也不够这些人去讨伐、做任务的。
所以，杰西卡大小姐只好深入禁地去击杀劣魔术士，这也就导致了与通缉犯完全碰面……
而从瓦伦斯能将她放出来这一点上看，显然是有考虑到国家之间的外交关系，以及和芙瑞院长曾做下的约定。至于安晓……
贝丝皱了皱眉，对携带里的杰西卡安慰道：
“大小姐您放心，我这边马上处理此事。想必芙瑞院长看在帕格罗德的面子上，还是愿意为您提供力所能及帮助的。”
“唔，好……你、你快去办吧。别的我不管，我只要他能活着。听到了吗，无论什么代价都行，我只要他活着。”
杰西卡紧咬银牙，泪眼朦胧。说完这句话后，挂断了电话。
……
……
有的人死了，但没有完全死……