米拉小姐迷茫的目光就像是在接待从未有过交集的冒险者。
直到他从惜夜戒指中取出代表着自己和小队身份的铭牌——
“黄昏……”
她渐渐睁大了眼眸，“欸？！等等……原来是你！安晓弟弟，我听分会长说，是你和莱莎小姐击败了那些对我下手的幻形魔，我在这里一定要再重新感谢你一次！”
米拉神情激动，并且稍微没有控制好声音，导致一旁的同事们侧目看来。
毕竟是工作时间，这里的节奏又比板桥镇快上许多，有无数双眼睛在盯着……所以在意识到失态过后，她的脸上一红，轻咳一声对他说道：
“咳嗯，抱歉，刚刚是我有些失礼了。请问你这次来是想接取任务吗？”
“是的。”安晓配合地点了点头。
“这样呀。塔利安纳最新任务的列表全都展示在大厅中央那面旋转屏幕上呢，你可以在那里选好后再来登记哦。
另外，协会近期正在举办‘魔狩祭小队升级双倍进度’活动以及‘任务完成福袋奖励’活动，具体说明在那边的立牌上都有标注。机会难得，感兴趣的话也千万不要错过~”
“好。”安晓本就是冲着这个来的，自然打算去细细研究一下。
“那么，有什么问题随时可以找我咨询~”
米拉说着从吧台下方悄悄摸出一张名片，并用记号笔迅速在其背面写下了一串号码，将之压在桌面上划给安晓：
“嘘，这是我的‘秘密’！回去一定要记得加我，我会给你分享最新最好、奖励最高的内部任务的！就当是姐姐对你的感谢……”她将声音压得很低。
安晓心中微动，面上却没有异常地点了点头。
在米拉的注视下，他将名片收起，并转身走向任务屏幕。
……
嘈杂之音伴耳传来，偌大的公共场合让安晓有些不太适应。
毕竟是塔利安纳魔导国内规模最大的支会，这里的构造相当复杂，远非板桥镇那种小地方可比。
放眼望去，整个一层类似于一座大型的人力市场。
这里的天花板很高，空间感十足，并且，有着很多充斥着现代感的设备。比如一直在轮播着魔狩祭最新动态的魔法广播，比如能够自动翻页的魔法海报，再比如类似于大铁块一样被整齐摆成一排的“龙币提取机”……
显然，塔利安纳已经开通了“任务奖励一键支付”的便捷服务，前提是冒险者们要提前去银行办理手续。
值得注意的是，除却左右两侧的任务发布区和任务登记区以外，几乎所有的冒险者们都聚集在正中央的那扇旋转屏幕旁。
安晓收回目光，避开拥挤人群，缓步来到一排无序摆放的木制座椅前。
这里的地面上标示着“任务等候区”，座位上已经被许多身份各异的冒险者提前占据。
安晓并无落座之意，只将目光往屏幕之上扫去。
他今天已经安排好，在天黑以前，必须要凭借自己的力量赚取一笔“开门金”，否则绝对不回家。
“莱莎已经帮了我这么多忙，我总让她陪我一起遭罪可不行。得尽快找到适合自己的路径，早些实现保护她的诺言了。”
安晓心下定意，目光当中闪过一抹坚定。
——
旋转屏幕上的内容密密麻麻，如果只算任务的话，数量可能要比板桥镇的几十倍还多。
从上到下，“s”、“a”、“b”、“c”、“d”、“e”、“f”级的任务按照不同区间罗列开来，栏位里用来代表的颜色分别是“金、橙、紫、蓝、绿、白、灰”。
越往下看，任务的数量就越庞大。
“这就是大城市的好处吗？人多，机会也数之不尽。”安晓感慨万分。
可以发现，在这里，“f”级别的任务栏中空空如也，而“e”里面的任务表单拥挤得像是在看词典一样，一行接着一行，小字密密麻麻。
他琢磨了下，认为原因可能是在塔利安纳不会有冒险者愿意去做报酬太低的任务，毕竟f级那二三十金龙币的奖励，对于生活在城里的人而言，或许连吃顿好饭都不够。
所以最低任务等阶的阈值，便上升到了从e开始算起了。
e级的任务代表“轻度威胁”，通常面向10到19级的冒险者。安晓认为自己可以再往高了再看看，所以直接选择了跳过。
d级任务代表“中度威胁”，20级以上的选手去做才比较保险。不过只要不是讨伐首领类的任务，他就完全可以将目光聚焦于此。
毕竟，大多数任务的接取都不限制冒险者等级，如果想去送死，除了接待员小姐会在登记时给出风险提示以外，是不会有别人阻拦的。
安晓正想试试新学的技能以及探索下自身潜力，便立刻开始寻找起来。
“很好，让我仔细看看，今天的机会都有哪些……”
显然，在这里，摩拳擦掌的不只有他。
每当“最新发布”一栏里突然跳出新任务时，可以感受到，附近那些座椅上看似颓废的冒险者们眼里，会突然绽放出鹰隼一样的目光……
就像十几二十年没碰过女子的流浪汉一般，全身上下充满了饥渴之意。
他们当中，有迅速掏出携带按些什么的，有摸出羊皮纸和羽毛笔在大腿上刷刷记载着什么的，还有直接跑向柜台方向去找接待员询问详细的……
这种现象通常会出现在“d-e”级任务的发布中，“c-a”级任务显然就不太会引起那么多人的重视了。
再反观最高等的“s”级任务，目前只有孤零零一个，清晰地摆在金色栏位里，无人问津。
安晓难掩心中好奇，便将目光朝此看去。
【陪伴杰西卡大小姐练习魔法（s），发布者：贝丝女士，发布时间：一天前。
任务目标：通过层层选拔，获得大小姐的亲口认可，并花费每日两小时时间陪她练习魔法，直至月底。
任务描述：本人是杰西卡大小姐身边的女佣贝丝，授我家小姐之意，特此招聘一位相貌过关、懂得魔法、年纪与大小姐相仿、并且能够在第一印象上让大小姐满意的男士，进行一对一的陪练工作。
注意：该岗位为急聘岗，经验不限，报酬从优。有意者可速速通过协会工作人员及时联系本人。截止时间：明晚。
任务奖励：10000金龙币，帕格罗德帝国荣誉凭证*100，大小姐的私人联系方式*1】
“……”
安晓仔细将之读完，神色有些古怪地吐槽了句：
“难怪没人敢接，原来是她的任务。”
他心中再明白不过，宣传是宣传，实际是实际。
当面试者的身份与地位跟招聘者心目中的预期不符时，那可能连呼吸都是错的。
所谓“相貌过关”，基本可以理解为“天人之姿”；所谓“懂得魔法”，那肯定不止懂得一点才行。至于年纪倒是没什么可说的，最难的，怕是那条“第一印象”了。
安晓微微摇首：“一般人去了怕不是要被直接卡在女佣的那一关，根本就见不到大小姐本人。”
透过现象看本质，他能感受到，这条任务明显是给某个特定存在去量身打造的，多半要走一些关系才行。
“我相貌或许还算过得去，年龄么也应该合格。魔法要说懂，倒也懂点。第一面的话……似乎也见过。”
“……嗯？”
他心生想法。
不过很快又被自己给掐灭了。
“不对，不出意外，我已经算是彻底得罪了她……”
虽然一万金的价格确实馋人，但这个“第一印象”的好坏，安晓就完全拿不准了。
“唉，有点可惜。还是先看看别的吧。”
他比较有“自知之明”地挪开目光，直接越过了“a”、“b”、“c”三个栏位，看向d级任务。
经过筛选，他停留在这一条上——
【实验室材料收集（d），发布者：砂藤导师，发布时间：今日
任务目标：将三份腐根草、五朵月白花、二十支地根须寄往芙蕾雅学院魔导研究部八楼，收件人写砂藤即可，时限三日。
任务描述：我的实验步入尾声，突然发现材料库里的储备已经告急，奈何实在无暇抽身。希望懂得鉴别草药的冒险者，能够替我前往蒙特韦德迷雾森林中采取这些重要资源。
注意事项：某些林精会伪装成草药潜伏地表，不擅应对的冒险者最好不要接取。
任务奖励：金龙币*180，砂藤初阶合剂套装一盒。】（双倍进度激活中，福袋活动激活中）
“这个不错啊……报酬虽然中规中矩，但合剂套装绝对还能卖上一笔。只是来回的距离……”
“估计至少要耗费一下午吧。”
安晓清楚，合剂与药剂不同，前者往往更多地代表着“增幅”与“祝福”，后者则更多的是“治疗”与“回复”。至于价值，同等级的前提下，显然是前者更高。
他眯起双眼，斟酌着如果接取的话是否真正划算。
“按理来说，收集任务往往可以和讨伐对应魔物的任务共同完成，如果有顺路的，一道做下来，那就血赚不亏了。我应该研究下这几种草药的伴生兽分别都是什么。”
按照以往经验，若是以小队的名义去接取，目前可以一次性接到四个d级任务。
一旦确定要前往这片迷雾森林，那么最佳的方案自然是再接取三个以讨伐对应魔物为主的任务。
忽然间，他仿佛想到什么，嘴角不自觉流露出一抹笑意。
就见他从惜夜戒指中拿出携带，给备注“女飞贼”的头像发送了一条秘密：
「薇拉小姐，我听闻高等精灵们大多对草药学都非常熟悉，想必你一定懂得许多相关知识吧？」
果不其然，消息发过去后，对方几乎是一秒就显示为“已读”。
薇拉：“欸？是的哦，遇到什么想要了解的事了吗？”
安晓继续发送：
「嗯，我打算前往蒙特韦德森林做一份采药任务，但不确定那些药草附近都有哪些危险，想了解下腐根草、月白花和地根须这三种的情况」。
薇拉：“这样呀？
据我所知，腐根草通常生在沼泽旁边的绿紫苍树下，附近或许会有一批批腐化的小劣魔把守，厉害一些的还会火弹术和腐蚀术；
月白花则会绕着森林中的池塘生长，你需要小心池塘里的铁齿鳄鱼，它们的铁齿能够轻易咬碎战士的木甲；
至于地根须，通常会在小沙丘的顶部看到。它们的周围安全许多，不过偶尔也会有游荡的林精出现。当林精们判定你有威胁时，会伸出藤蔓般的根须将你捆住直至勒死，十分难缠。
不过嘛，要想一次性收集这些大量的草药，除了一处处去寻找以外，还有个更好的方法，那就是直接去黑熊怪们的营地，把它们收集并保存好的草药箱打开……
当然，这么做的风险会更大，你将同时面临整个营地的攻击。”
“……”
安晓默默读完她的秒回，并迅速将目光转向旋转屏幕：“不会全是真的吧？”
他心中隐隐升起某种预感……果不其然——
【清理林中劣魔（d），发布者：城防骑士长，发布时间：三日前。
任务目标：击杀森林中的各类猎魔50只，通过脚趾计数。
任务描述：我们的侦查骑士近日在蒙特韦德发现了大量新增的劣魔营地，数目已经超出正常范畴。魔狩祭在即，为确保学生们试炼时的安全，城防部特此集结勇士前往进行清理。只需带回足够数量的脚趾，即可在军需官那里换取奖励。
任务奖励：金龙币*150，荣誉凭证*15。】（可循环任务，上限三次。不参与活动）
【一瓶月华之水（d），发布者：炼金师阿兰贝娜，发布时间：今日。
任务目标：使用大号的空瓶子带回一瓶干净的月华之水（必须是蒙特韦德池塘里的才行），寄往炼金术师协会。
任务描述：酒喝没了，想搞点特别的。森林太远，所以雇人。给钱。
任务奖励：金龙币*170。】（双倍进度激活中，福袋活动激活中）
【夺回我的竖琴（c），发布者：吟游诗人温缇斯，发布时间：一天前。
任务目标：从黑熊首领乌萨尔那里抢回失主的爱琴。
任务描述：本人之前去蒙特韦德里采风，在林子深处演奏创作时不小心吸引了大批熊怪。
它们的首领似乎对于音律非常感兴趣，二话不说就抢走了我的琴！
我试图和它们理论，然而却被暴揍一顿，还被熊怪威胁说如果再来就要把我丢进池塘喂鳄鱼……这让我非常愤怒。
虽然乌萨尔很强大，但还是希望能有勇士能帮我解决麻烦！
任务奖励：金龙币*500，优雅的绿色贝雷帽*1】（急聘任务，奖励提升百分之十，双倍活动激活中，福袋奖励激活中）
“……看来她真的无所不知。”
安晓深吸了一口气，更加怀疑她背后的团队是一个极其专业、极其复杂的作案团伙。
他想了想，在秘密上回复道：
「谢谢你，帮了我大忙。我已经决定接下对应的任务了，待会就出发。不得不承认，你可真是博学多才啊，薇拉小姐。」
薇拉：“能帮到你就好。路上注意安全哦。”
……
——
看着刚刚发过去的消息，薇拉面无表情地收起携带，对宿主下达了刷新心中情绪的指令。
就这样过了小半刻，她犹豫地抬起了手，轻敲了下眼前紧闭着的、散发出不祥气息的大门：
“是我。”
——
“进来吧。”
“嗯。”
她小心翼翼地将手掌打开，五指附于门上，用以解开封印。
木门无声往里滑去。
“为什么这么慢？”
冰寒透骨的黑暗里，一双猩红色的眸子投来令人颤栗的视线，似要把她洞穿。
薇拉不敢与之对视，只是低着头，小声回应道：
“路上遇到了些事。”
紧随而来的，是让她感到不安的寂静。
“……您还好吗，奥利菲尔。”
她试图说些什么，不过迎来的却是最不想去面对的话语。
“你应该知道的吧？谎言对我没有任何意义。”
奥利菲尔的身体隐于这片空间之中。
蓦然间，恐怖的波动如同虚无尽头的一道暗芒，一毫一毫探进薇拉的身体。
“……！”
即使奥利菲尔的能量已经告竭，薇拉也依然无法承受这般连灵魂的前世今生都能篡取的猛烈侵入。
“我……我知道……我……没有……做……”
几秒钟的时间，对她而言，仿佛度过了千年。
“呵。够了。”
不知为何，奥利菲尔戛然收回视线，声音当中明显多出几分疲倦：
“我即将开始沉眠。明年冬日之前，我需要你以我的身份，利用这枚戒指，去回应他一切有价值的问题。”
薇拉如蒙大赦，连连点头：“是。我会做好的。请您放心。”
“嗯。”
看着黑暗中渐渐浮现的一枚纯白指环，她的呼吸变得急促，喉间不自觉地做出了一抹微不可查的吞咽动作。
奥利菲尔的声音继续传来：
“还有，如果在这个过程中，他面临生死攸关的威胁。只要还有百分之一的可能性存活，就别出手。你能懂我的意思么？”
“能的，我明白。”
“嗯。”
奥利菲尔顿了顿，忽然意有所指地叹了句：
“你的狡猾令我感到意外。”
“我……”
“行了，就先这样。在我苏醒之后，如果发现你的行为轨迹僭越了你的身份，我将会履行之前说过的话。”
“……不会的，薇拉绝对不会做出让您反感的事。”
“呵，好自为之吧。”
黑暗更加浓郁。
纯白指环一点点飘落到她的身前，被她用双手捧起。
无形的斥力将她往门外推去。
啪嗒。
双扇大门死死关闭。
薇拉怔怔地站在原地，盯视着掌中这枚精美到极致的指环，盯着上面用古天使文雕篆的、那珠连贝合的“安晓”二字，心中升起一股难以言述的人类狂喜。
——
与此同时，门内孤寂的黑暗里，
奥利菲尔冰冷的视线滞留在“神查之眼”中那明确显示在里等级后方的“172”上，面露棘手之色。
……
……
有的人死了，但没有完全死……