皇庭大比，终究是落下了帷幕。
秦连夜虽是横空出世、技惊四座，但修炼时日尚短，还是在最后一场比武切磋中败给了天恩寺，最后只屈居于玉龙榜第二。
但饶是如此，她绝世芳容与精湛武技也足以被武国百姓们传颂，或许用不了多少时日，秦连夜之名便将传遍武国大江南北。
欢呼声在远处回荡，武台上天恩寺的僧人们正振臂庆贺。
秦连夜倒是依旧淡然，并未因落败一招而感到遗憾，十分平静地收剑走回了衍天道宗的队伍中。
于她而言，这场皇庭大比或许...并没有那么重要。
“师妹真厉害！”
“莫要气馁，徒儿你已是相当优秀。”
衍天道宗的众人纷纷围拢上前，或是惊叹、或是安慰。
秦连夜逐一颔首回应，眼波微动，很快看见李副宗主来到了身前。
“不错。”
中年美妇仍旧端庄严肃，不苟言笑道：“虽棋差一招，但亦是打出我衍天道宗的风采，待回宗后会好好嘉奖你。”
“多谢副宗主。”秦连夜抱拳行礼，也引来不少同门弟子艳羡目光。
但她眼波微动，忍不住又道：“您是否知晓宁前辈如今身在何处？”
李副宗主眼角狠狠一抖，忙镇定心神，平静道：“为何突然提起他？”
“宁前辈他与我等年纪相差不大，但修为已是远超众人，本该是他成为玉龙第一。”秦连夜轻声道：“但他为何会不参加...”
“他身为广华盟主，已不需要这些虚名。”李副宗主一拂卦袖，冷淡道：“你将来既要踏入内宗，就不需要再去想这些有的没的，安心修炼便是。”
“...是。”
待众人簇拥着秦连夜离去，李副宗主独留原地，冷冽目光狠狠扫向远处。
宁尘...
...
即便天色已晚，但皇城内依旧灯火通明，人声鼎沸。
伴随着烟火冲霄，绽放璀璨光华，茫茫人海之下，宁尘正独自走过，不时笑着与众人一同拍掌呼喊两声。
“看来，你还挺喜欢这种热热闹闹的场面。”
九怜莞尔道：“是不是有些后悔，没参与这场皇庭大比？以你修为，这所谓玉龙第一，武国天骄之首必然会是你的，现在在万人簇拥下振臂欢呼的豪杰，也唯有你。”
感受着四周的群情欢喜，宁尘摇头失笑：“出这种风头可没什么意义。”
他没再多看皇庭广场前的人海如潮，背身离去，走向了另一处人潮涌出之处。
“好吃的皇城小吃，热腾腾刚出炉，三文钱一串咯！”
“这可是天恩寺圣僧们赐福过的宝贝，各位快来看看！”
声声喧嚣络绎不绝，长街之上人影茫茫。
皇庭大比，不仅是武国年轻一辈武者们的盛会，各大宗门交流心得的机会。同样也是许多武国百姓们欢庆的场合。
自皇庭城门前一路延伸至数十里外，一条明亮如昼的闹市夜街赫然映入眼帘。
武国皇城内的居民、有来自于五湖四海的百姓，他们都是前来一睹武者们的盛况，同样也会享受皇城的华美繁荣——
“人还真不少。”
九怜暗暗咂舌：“就不怕里头还藏着什么怪人？”
宁尘笑了笑：“听舒玉说，此番送进皇城的百姓都是经过严苛检查的，可不会再闹出什么乌龙，引得满城风雨。”
他再看向满街的灯火喧哗，面露感慨道：“能有这样的安宁日子，或许就是武国百姓最好的祈愿了。”
“...难得你露出这幅伤春悲秋的样子，还挺矫情。”
“这哪是矫情，叫感动还差不多。”宁尘哭笑不得，刚刚酝酿的几分情绪顿时消散。
九怜嗤了一声：“想那么多干什么，这种闹腾的地方，你像刚才那样乐呵些不好？”
宁尘失笑：“你说的对。”
旋即，他晃了晃右手，莞尔道：“所以，怜儿不现身来与我一同欢闹一晚？”
沉默片刻，九怜的娇小身影很快显现在旁。
其此时一身华美雍容的高贵衣裙，与其玲珑娇嫩的身段相衬，显得如王公贵族家的小公主一般。
她随手勾了勾胸前几缕垂发，偏头撇嘴道：“看你今晚孤零零的，本姑娘勉为其难的陪陪你。”
宁尘笑着揉了揉她的脑袋：“那可得好好感谢怜儿师尊体贴关心了。”
“别乱动手。”
九怜嗔怒横眸，欲要将其拂在头顶的手掌拍开。
不过，刚抬起的小巧玉手却被宁尘顺势攥在了手心里。
“......”
九怜神情微僵，脸色不太自然地又躲开目光，喏喏道：“突然抓着别人的手，想干嘛？”
见其也没气恼挣扎，宁尘温和笑道：“难得好气氛，一起携手逛一逛吧。”
“...受不了你，还跟个孩子似的。”
待沿着热闹长街而行，九怜又恢复几分骄傲姿态，偷瞄他两眼，不禁轻啐道：“瞧你这幅傻乎乎的笑容，有那么高兴？”
“与怜儿相伴，自然高兴。”
宁尘在一处摊前驻足，掏钱买了一副小绒扇。
“拿着吧。”
看着被塞进手里的小扇子，九怜愣了一下，无奈道：“怎得还给我买起了东西？”
“挺配你的。”宁尘故作搞怪地做了个扇扇子的动作，调侃道：“那些小公主们行走在外，不都是捻袖摇扇的模样？”
“谁是小公主了啊！”九怜气的呲牙，忍不住用扇子往其腰间戳了半天。
...
话虽如此，但随着二人嬉闹许久，这一路走来还是买来了不少小玩意儿。
九怜初时还一脸不情愿，可不知不觉间也早已笑颜渐露，手中甚至还捧着几分热腾小食，饶有兴致地小口品尝几番...哪怕只能尝出一点小小滋味，对她而言也是颇为新奇的体验。
“可惜啦——”
宁尘感慨道：“走了半天，还是没让我们碰见什么奇遇。”
九怜刚咽下嘴里的肉丸，闻言哭笑不得道：“哪有什么天降异宝会在这种地方让你找到。你啊，就是那些故事书看太多了，总会有些稀奇古怪的想法。”
什么在街上随便转悠两圈，眼神一尖，轻轻松松就发现了一块无人问津的好宝贝...
怎么可能嘛！
若真是宝贝，旁人早就抢走了，哪还容得别人放在小摊上吆喝。
“那可不一定。”宁尘耸了耸肩膀：“我家怜儿当初不就是一根烧火棍，还挺其貌不扬的。”
九怜轻轻踢了他一下，脸红轻嗔：“本姑娘那种情况，才没那么常见...等等。”
她眼珠微转，古怪笑道：“当初捡过一回便宜，现在还想碰碰运气再捡一个‘九怜’？你的贼心思可真不少。”
宁尘当即往其小嘴里塞了块糖糕。
“唔唔？”九怜茫眨水眸，嘟着嘴巴嚼了嚼，一股淡淡甜意在嘴里泛开。
宁尘轻笑道：“只是说说笑而已，我的宝贝可只有怜儿师尊你一人。”
九怜拢发扭头，嘀咕道：“还说这些话，真不害臊。”
见其自顾自地漫步离开，宁尘好奇道：“你嘴里的是皇城的小吃云须糖，滋味如何？”
“没什么滋味...”
九怜头也不回地哼了一声。
宁尘一愣。
没味道？
他往自己嘴里送了块尝尝，狐疑道：“还挺甜的啊。”
九怜脚步微顿一下，一丝轻嗔随风飘来：
“笨蛋。”
宁尘面容微怔，很快饶有兴致地凑近上前：“原来是怜儿师尊害羞了？”
“你才害羞！”九怜脸红红地扭头羞瞪，叼着嘴里的零食，小粉拳雨点般扑打而来。
“诶！师尊注意一点形象啊！”
“得叫你这逆徒好看才行！”
“呃...师尊现在是挺好看的。”
“咕唔！”九怜已是涨红了小脸蛋。
但还不等她发作，宁尘就笑呵呵地将她一把抱起，让其顺势坐在自己的肩头：“走，咱们再去看看有什么没吃过的美食，都买来让我的师尊尝个遍。“
九怜红着脸磨了磨小虎牙，但纠结片刻后，还是没好气地将吃到一半的肉串递到其嘴边：“尝尝这个，还热乎着，挺好吃的。”
宁尘也不客气，一口咬掉一大半。
看着他吃的满嘴留香的样子，九怜眯起美眸，斜靠在其脑袋上，不由得露出一丝笑意。
刚才那糖糕，果然还是比不上心里甜...
“啊！”
九怜很快俏脸变色，羞怒道：“我只让你咬一口，谁叫你全吃完啦！”
“呃...那要我重新喂给你吗？”
“噫！好恶心！”
热火朝天的喜悦欢庆，一直持续很久...
...
苍茫夜色之下。
皇庭内张灯结彩的庆贺也已结束，各派人马都已返回了各自驻地宫殿。
晚凤宫内，刚刚忙碌一晚的叶舒玉等人正悄然归来。
“你们先下去吧。”
叶舒玉揉捏着眉心，轻轻摆手：“本宫自会回去休息。”
身旁跟随的宫女连忙低头道：“娘娘，您现在身子刚愈，陛下叮嘱我们要照顾好...”
“无妨，本宫只是回去躺下歇息而已，难不成还得你们伺候？”
“...是。”
宫女们无奈退下。
清冷走廊间，只剩下了叶舒玉独自一人。
感受着晚冬的深夜寒风，她轻抿朱唇，又忍不住回首看向远方的朝殿。
此次皇庭大比可以说是顺利结束，但诸多琐事终究还得妥善处理。身为皇庭之主，武皇还是这般尽心尽责。
唯一能让她略感欣慰的，武怀情今日气色看起来有好转不少。
只是——
皇庭内的麻烦，显然还未彻底根除。
叶舒玉揪紧双手，眼神渐冷...郑丞相此人，近些时日的动向有些古怪。
“舒玉？”
一声轻唤蓦然响起。
叶舒玉心头一跳，惊吓般连忙回首，这才看清是宁尘从黑夜中缓缓走出。
“你怎得从外面回来了。”
“城外热闹，忍不住出去转悠了几圈。”