石亭间。
程三娘连忙拆开信封，仔细看了信中内容后，这才放松下来抚裙入座。
倾身靠在桌上，托腮畅想一番，美妇嘴角渐渐扬起温柔笑意。
“看你这幅傻笑的样子，情郎满天下到处乱跑，你倒是还挺开心。”
调笑声从不远处传来。
程三娘小心翼翼地收起书信，侧首柔笑道：“公子皇城此行平安无事，奴家自然高兴。”
“...哎，在你身上可看不出我的几分性子。”神秘女子从内院走出，随意道：“他如今前去苍国，你不想他？”
“想是想，但那位琴霞妹妹可还等着公子，正事要紧。”
程三娘眉眼微垂，面露一丝担忧：“不知公子这一路上会不会有危险，毕竟北域之地万分混乱，他贸然闯荡出去，也不知能否适应。”
“那小子头脑精明的很，懂得进退。”
神秘女子莞尔道：“不过，你不想亲自去找他一聚？”
程三娘眼中泛开涟漪，怔怔地看着满园花草。
旋即，她露出一丝温柔笑意：“奴家的心都已在公子身上，哪怕相隔万里，是否能相见相依，并无不同。”
看着她满脸的圣洁母性，神秘女子撇撇嘴：“你这丫头，唯独在此事上有些文绉绉的。”
程三娘掩唇轻笑道：“倒是主人您时常前来陪奴家聊天解闷，难道那边已经相安无事？”
“还早的很，只是抽空才...咦？”
神秘女子轻咦一声，很快笑了笑：“倒是有人来陪你了。”
话音刚落，其身影蓦然消失。
程三娘眨了眨美眸，这才发现院内已多了一道高挑倩影。
如墨夜般的长发及腰飘荡，束腰襦裙更衬着傲人身姿，高贵与冷傲，随其轻启朱唇尽露无疑：
“许久不见，三娘。”
熟悉的清幽语气，令美妇顿时面露欣喜，连忙起身相迎：“无暇姑娘。”
快步上前，忍不住上前打量了几眼，感慨道：“一段时日未见，姑娘比当初更漂亮许多。”
花无暇轻声道：“本座并无变化。”
程三娘牵起其柔荑往亭内走回，温柔笑道：“无暇姑娘忙于宗门事务，自然不知自身魅力是何等惊人，奴家可不至于哄你开心。”
“...你近日过的如何？”
“虽是寡淡，但也安宁。”
待一同入座，程三娘捻袖为其斟上茶水，笑意盈盈。
花无暇稍松了口气：“那就好。”
程三娘好奇道：“但无暇姑娘怎得不打声招呼，突然来了安州县，难道专程来找公子？”
“...本座知晓宁尘已离武国。”花无暇犹豫片刻，低声道：“是担心你会心生埋怨，所以才前来看看你。”
程三娘愣了片刻。
旋即，她掩唇扑哧一笑。
花无暇垂眸叹息，想她身为圣宗之主，却专门为了帮自家弟弟处理情感琐事跑来...的确是有些令人哭笑不得。
美妇见其叹息，连忙摆手道：“奴家不是笑姑娘你，可别误会啦。”
说着，又笑吟吟道：“如今知晓姑娘你还这般通情达理，满心高兴着呢，公子他看人的眼光可真准。”
“...既然无事，那本座就不多做打扰...”
“诶！别急着走。”
没等花无暇把话说完，程三娘连忙拽住了她的皓腕：“无暇妹妹还是先留下歇息几日吧，来回奔波也是劳累，奴家待会儿给你下厨做些吃的。”
说着，美妇脸上又浮现几分笑意：“况且，奴家也想听听你与公子间的进展如何。”
花无暇抿唇偏头，清冷娇颜上晕开一丝淡淡红霞。
早知如此，自己就不该多此一举地跑来看望这妇人。
只是，不知宁尘如今已到了何处——
...
...
峰林山。
此地方圆千里皆为大山错落，荒山无垠，乃是横亘于北域诸国间的一道屏障。
同时也是通行苍国与武国的一道必经之路，须得穿越群山，方可踏足苍国地界。
呼——
即便已过春节，此地风雪依旧，皑皑雪花飘洒长空，也令车马行程略受阻隔。
而路途中，正有一批结群而行的行商队伍，莫约百来人，踏足于风雪山林之间。
“这大雪也不知何时是个头。”
车队前方，一名须髯大汉正驾马而行，抖了抖兽皮帽上的积雪。
“今晚怕是过不去了，得找个地方安营扎寨。”
“兄弟们马上去前面探探路。”
这批车队是由各国行商组成，其中自然有不少随行侍卫、同路的武林人士等等，不乏送货押镖者，能借此共同抵御山路间的山贼觊觎。
半晌后，车队人马已停靠至一处林道边口，扎下木桩撑起帐篷，篝火渐燃。
不少男女老少围靠四周取暖煮水，也有人默默地吃起干粮。
而在人群角落中，同样也有几名衣衫褴褛的男女正蜷缩颤抖，冻的脸色发僵。
周围有些人注意到了他们，但只多看了两眼，便摇头轻叹两声不再关注。
但，很快有一名身着大氅的少女快步上前，将手里热腾腾的烧饼递来：“快吃吧，能暖和些。”
“这、这...姑娘...”
“会不会有些太冒犯...”
他们面露惶恐，欲接又止，只是眼中却藏不住渴望。
少女淡淡一笑：“吃吧，是我家主子专门的吩咐，可不想瞧见路上有谁人饿死。”
得此回应，这些饥寒交迫的流民连忙卑微地俯首接过，叩首称谢。
直至少女留下笑容离开，他们才将烧饼掰成数块分给缩在怀中的孩童，呼着热气小口同食。
“......”
四周有些人投来诧异目光。
看那少女娇俏的模样，不少人心底都暗暗叹息...想来又是位外出游玩的富家千金，但有此善心，也是颇令人赞赏的仁善。
少女拂去落雪回了马车，轻声道：“娘娘，已经将食物分给他们啦。”
“嗯。”
原本斜靠养神的贵妇轻轻应声。
侍女小声道：“娘娘，此行路途遥远，这些人都是...”
“他们都是些可怜人。并非所有国家都如武国一样安宁无忧，战火纷乱、家国沦陷，终究只能到处流浪奔逃。”
叶舒玉嗓音轻灵，不急不缓道：“我们救不了所有人，力所能及地帮一帮，便好。”
侍女脸色复杂地坐回了原位，不再出声。
她们虽是由叶舒玉在武国内收养的流浪童女，往日生活惨淡，但也不曾像那些人一样，生死难料。
如今出了武国，才知外界之危险，还要远远超过想象...
叶舒玉睁眼一丝，默默地看向对面。
——宁尘依旧盘膝静坐，闭关至今。
贵妇眼波流转，目光似是迷离。
她本就不是喜闹的性子，更没什么调情嬉戏的情调。往日更擅于修身养性、独幽思酌。
而眼下，宁尘虽闭关了几日，但对她而言倒也不算孤寂无趣，能真真切切地见着对方的面庞，便已心满意足。
只是...
“此行多有颠簸，可有影响到宁尘的闭关？”
叶舒玉轻声呢喃，耳边很快响起一丝低吟：“娘娘请放心，宁尘殿下一切无忧。”
“那就好。”
得暗中随行的天狐卫回应，叶舒玉眼神也柔和几分。
与此同时，宁尘正沉浸于魂海之中——
...
魂浪翻腾，呈旋涡状从四方吸引而至。
宁尘寂静无声地独坐于虚空，感受着魂力满溢的丝丝胀痛，不由得眉头微皱。
距离闭关修炼冥圣双生法已过去几天，虽未尽成，可魂力境界却有些压制不住，已到了不得不突破的层次。
“抱元守一、凝神平心...接我圣法第二诀。”
空灵低吟在耳畔响起，也令宁尘如遭雷击，脑袋后仰。
磅礴浩瀚的‘异物’正迅速涌入记忆，繁杂冗杂、却又精简极致。
不同于当初所学，此法更似汇入魂魄深处，融入心神——
宁尘一时茫然，但心思微动，很快从中穿针引线般琢磨出一丝真谛，周身浮荡的魂力重新稳定下来。
“...不错。”
黑裙如绽莲飘舞，祝艳星的婀娜身姿从虚空中现身而出。
她轻拢鬓发，慢捻指印，再抬眸看向远处。
“丹。”
“接着。”
黑雾弥漫处，一颗玄丹倏然弹射而来。
祝艳星以指尖抵住丹丸，眼神微动，此丹瞬间被消弭成精纯药力，顺着指引缓缓汇入至宁尘眉心。
打量片刻，见其已完美吸收了丹药药力，她这才抚裙跪坐在其身前，抬手按上其心口。
霎时间，四周渐起冥狱之息，引得魂海再度暴动。
祝艳星与宁尘齐齐皱眉，都感觉到了一丝斥力挤压。
但随着冥圣双生法的流畅运转，些许滞涩顷刻就被轻松突破，压抑多时的汹涌魂力如山呼海啸般喷涌，自魂魄深处炸开激流，直冲天灵而去！
心神轰然一震，宁尘猛然睁开双眼，魂力境界从初入胎光瞬间暴涨至胎光圆满，甚至仍在节节攀升！
浓郁魂力恍若化作烈火燃烧，双眼中精芒闪烁，似有丝丝冥狱之意自魂魄深处滋长。
“喂，别愣着。”
九怜冷哼响起，令有些晃神的祝艳星连忙收心，张开双臂将宁尘轻轻拥入胸怀之中。
温软幽香萦绕鼻间，怀中的冰凉娇躯仿佛是浇灭烈火的一汪无垠大海，很快让宁尘从毫无止境的突破中恢复了一丝清明，立刻一转功法，缓缓平息下躁动的心神。